La curiosité de la NASA Mars Rover a pris les premières images rapprochées de gigantesques « araignées » martienne sur la planète rouge. Les crêtes en zigzaging, qui ont été laissées par l’ancienne eau souterraine, pouvaient en révéler plus sur Mars« Un passé aqueux et apporte des indices sur la question de savoir si la planète a une fois nourri vie extraterrestredisent les chercheurs.
Les fonctionnalités de type Web, appelées «boxwork», sont constituées de crêtes sillonnantes de roches riches en minéraux qui jettent rarement la surface de Mars. Les motifs peuvent s’étendre jusqu’à 12 miles (20 kilomètres) et semblent avoir été filés par des arachnides géants lorsqu’ils sont vus de l’espace. Pourtant, jusqu’à présent, ces structures n’ont jamais été étudiées de près.
De plus petites formations en boxwork se trouvent sur les murs des grottes sur Terre et se forment via un mécanisme similaire à stalagmites et stalactites. Les scientifiques ont suggéré que le même mécanisme a créé ces structures sur Mars, uniquement à une échelle beaucoup plus grande.
« Le substratum rocheux en dessous de ces crêtes s’est probablement formé lorsque les eaux souterraines ruisselant à travers la roche laissée derrière les minéraux qui s’accumulent dans ces fissures et les fissures, durcissant et devenant en ciment », a écrit des représentants de la NASA dans un déclaration. « Des éons de sablage par le vent martien ont épuisé le rocher mais pas les minéraux, révélant des réseaux de crêtes résistantes à l’intérieur. »
Les fonctionnalités de type Web ne doivent pas être confondues avec le tristement célèbres « araignées sur Mars » – une caractéristique géologique Créé par du dioxyde de carbone à la surface de la planète, qui était récemment recréé sur Terre pour la première fois.
La curiosité explore actuellement une parcelle de boîte à boîte sur les pentes du mont Sharp de 3,4 milles (5,5 kilomètres) au cœur de Gale Crater, où le robot errant a atterri en 2012. Le Rover Participe pour la région en novembre 2024 et est arrivé plus tôt ce mois-ci. Les fonctionnalités sont une cible prioritaire pour les scientifiques de la mission car les crêtes n’apparaissent nulle part ailleurs sur la montagne – et les experts ne savent pas pourquoi.
Le 23 juin, la NASA a publié les premières images rapprochées de la fausse araignée, ainsi qu’un vidéo interactive Sur leur chaîne YouTube (voir ci-dessous), ce qui vous permet d’explorer le site en 3D.
Le Rover a également percé et analysé certains échantillons de roches entourant les crêtes de type Web et a constaté qu’ils contenaient des veines de sulfate de calcium, un minéral salé qui est également laissé par les eaux souterraines. Ce minéral particulier n’a pas été vu jusqu’à présent à Mount Sharp auparavant, donc sa découverte ici est « vraiment surprenante », » Abigail FraemanLe scientifique adjoint du projet de Curiosity basé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré dans le communiqué.
Surveiller
Les chercheurs espèrent qu’en étudiant de près les travaux de box, ils peuvent en savoir plus sur le passé aqueux de Mars, avant le Les océans de la planète ont été dépouillés par le rayonnement solaire. Les résultats futurs pouvaient également faire la lumière sur l’océan souterrain géant qui était récemment découvert profondément en dessous de la croûte martienne.
Certains experts pensent également que les crêtes pourraient enfin aider à régler le débat sur si Mars a autrefois nourri la vie extraterrestre.
« Ces crêtes comprendront des minéraux qui cristallisent underground, où il aurait été plus chaud, avec de l’eau liquide salée qui coule, » Kirsten Siebachun scientifique de la mission Curiosit à l’Université Rice de Houston qui a étudié la région, dit précédemment. « Les microbes du début de la Terre auraient pu survivre dans un environnement similaire. Cela en fait un endroit passionnant à explorer. »
