Les scientifiques ont trouvé de nouvelles preuves qu’un trail de comètes massif a peut-être provoqué des bouleversements climatiques sur Terre il y a plus de 12 000 ans.
De minuscules particules détectées dans les noyaux de sédiments océaniques suggèrent que la poussière d’une grande comète en désintégration est entrée dans l’atmosphère de la Terre autour du début du plus jeune événement Dryas, une période de refroidissement brusque qui a fait chuter jusqu’à 18 degrés les températures (10 degrés Celsius) dans environ une année. Les chercheurs ont partagé leurs résultats le 6 août dans la revue Plos un.
« La quantité de poussière de comète dans l’atmosphère était suffisante pour provoquer un« hiver d’impact »à court terme», ce qui a conduit à une longue période de refroidissement, co-auteur de l’étude Vladimir tselmovichun scientifique de la Terre à l’observatoire géophysique de Borok en Russie, a déclaré dans un déclaration.
Après 7 000 ans de réchauffement progressif, la Terre a connu une période de refroidissement rapide il y a environ 12 900 ans. Surnommé les plus jeunes Dryas, après les fleurs sauvages du Sèche genre qui a prospéré à des températures plus froides, cette ère plus froide a duré environ 1 200 ans avant que le réchauffement ne reprenne.
Des hypothèses concurrentes décrivent ce qui a lancé les plus jeunes. La plupart des scientifiques pensent que les lacs d’eau douce froids se sont déversés dans les océans tandis que les glaciers de la Terre fondaient, et cela affaiblit les courants océaniques à grande échelle qui ont apporté de l’eau tiède vers le nord des tropiques. D’autres ont proposé que des impacts d’une comète en désintégration ont rempli l’atmosphère de poussière et déstabilisé les calottes glaciaires de la planète, déclenchant un refroidissement à long terme.
Cependant, personne n’a trouvé des preuves d’un cratère d’impact daté du début des plus jeunes qui auraient pu déclencher un tel événement. De plus, certains scientifiques affirment que certaines des preuves supposées de l’hypothèse – comme « tapis noirs«qui contiennent des métaux communs aux astéroïdes du début des plus jeunes Dryas – pourrait plutôt s’expliquer par des processus plus banals.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont étudié les noyaux de sédiments océaniques de la baie de Baffin, entre le Groenland et le Canada, pour rechercher des preuves d’un impact possible. L’équipe a trouvé de minuscules particules métalliques qui auraient pu provenir de la poussière de comète, ainsi que des particules encore plus petites avec des niveaux élevés de platine et d’iridium, des éléments communs dans les comètes et les météorites.
Ils ont également trouvé des particules sphériques microscopiques qui se sont probablement formées sur Terre mais peuvent contenir de petites quantités de matériau d’une comète ou d’un astéroïde. Tout cela est apparu à peu près au moment où les plus jeunes ont commencé.
La nouvelle étude ne confirme pas directement l’hypothèse d’impact. Au lieu de cela, les particules agissent comme des preuves indirectes d’un impact ou d’un «abasion», qui se produit lorsqu’un météore explose à l’intérieur de l’atmosphère d’une planète avant de frapper le sol.
Ces impacts pourraient provenir d’une grande comète en désintégration qui a ensuite donné naissance à la comète ENCKE et au complexe Taurid, source de la douche annuelle de météores Taurid, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Cependant, davantage de recherches sont nécessaires pour confirmer cette proposition. L’équipe prévoit de tester d’autres noyaux océaniques pour des particules similaires pour confirmer si les plus jeunes Dryas ont commencé peu de temps après que ces particules apparaissent dans le dossier géologique.
