« Megaripples«Dans le fond marin créé au lendemain de l’impact des astéroïdes tuant les dinosaures s’étend beaucoup plus loin que les scientifiques le pensaient à l’origine, selon de nouvelles recherches.
Les résultats offrent un nouvel aperçu des forces extrêmes déclenchées par le tsunami qui ont suivi l’impact des astéroïdes de Chicxulub à la fin du Crétacé Il y a 66 millions d’années.
Dans la nouvelle étude, publiée en ligne le 19 janvier dans la revue Géologie marineles chercheurs ont analysé un ensemble complet de données sismiques 3D de l’industrie du pétrole et ont constaté que ces ondulations dirigés par des tsunamis s’étendent dans une zone beaucoup plus grande que ce qui a documenté précédemment.
Dans une étude en 2021Université de Louisiane à Lafayette géoscientifique Gary Kinsland et ses collègues ont d’abord identifié une région de 77 milles carrés (200 kilomètres carrés) de mégaripples imagés sismiquement sur l’étagère de ce qui est maintenant le centre de la Louisiane. Cette partie relativement peu profonde de la masse terrestre a été une fois submergée et étendue du littoral avant de se déverser dans des eaux océaniques plus profondes.
Dans cette étude en 2021, l’équipe de recherche a suggéré que les mégaripples, qui ont une hauteur moyenne de 52 pieds (16 mètres) et une longueur d’onde moyenne (d’une crête d’une vague à l’autre) de 1 970 pieds (600 m), étaient sculpté par des vagues de tsunami alors qu’ils montaient à travers le fond marin chargé de sédiments après l’impact de l’astéroïde.
Pour s’appuyer sur cette recherche, l’équipe a analysé 900 milles carrés (2 400 km carrés) de données sismiques 3D englobant des régions plus éloignées sur l’étagère et vers le bas dans des eaux plus profondes. Les résultats montrent que les mégaripples sont présents dans toute la zone d’étude, révélant l’impact généralisé du tsunami.
Cependant, les chercheurs ont également trouvé des variations importantes des formes et orientations des ondulations en fonction de leur emplacement.
« Les mégaripples sont différents sur la pente, à la pause des étagères et plus haut sur l’étagère », a déclaré Kinsland, qui est l’auteur principal de la nouvelle étude, à Live Science dans un e-mail. « Il s’agit d’informations importantes dans la modélisation du tsunami, dans la prédiction des futures interactions du tsunami avec les étagères et dans la compréhension du tsunami chicxulub. »
Près de la pause de l’étagère – le point où le plateau continental tombe soudainement – par exemple, les mégaripples sont fortement asymétriques, probablement en raison de la surtension du tsunami sur l’étagère. Cette asymétrie est ce qui a permis à Kinsland et aux auteurs de l’étude 2021 de déterminer la direction dans laquelle l’eau coulait lorsque les ondulations ont été faites. Les longs côtés asymétriques des ondulations pendent au sud-sud-est, pointant vers leur source dans le cratère d’impact de Chicxulub à la pointe de la péninsule du Yucatán au Mexique.
Environ 30 miles (45 km) plus à l’intérieur des terres, les mégaripples sont plus faiblement asymétriques, suggérant des différences dans le comportement du tsunami lorsqu’elles se déplaçaient dans des eaux moins profondes. Pendant ce temps, dans les sections de pente plus profondes que l’équipe a analysées, les ondulations ont une forme beaucoup plus variée – probablement le résultat de l’interaction du tsunami avec des fonctionnalités telles que les défauts et les effondrements.
Les chercheurs proposent que les mégaripples n’étaient pas formés de la même manière que les ondulations de sable ordinaires sur une plage, qui se développent à partir du mouvement des grains individuels. Au lieu de cela, ils suggèrent que le tremblement de terre massif suivant l’impact fluidisé une couche de sédiments, que les ondes de tsunami à grande vitesse se sont ensuite transformés en formes d’onde debout.
« Les ondulations doivent être formées par la déformation de la masse du matériel », a déclaré Kinsland. « Une analogie est les ondulations formées dans le processus de fabrication de la crème fouettée, qui produit des ondulations qui se tiennent après avoir été poussées dans des formes d’ondulation. » Le mécanisme exact de la formation des mégaripples, cependant, reste une question ouverte, ont écrit les auteurs dans l’article.
Comprendre ces anciennes dynamiques du tsunami ne consiste pas seulement à reconstruire le passé. Avec les programmes de suivi des astéroïdes modernes en place, les scientifiques sont parfaitement conscients du potentiel d’impacts futurs.
« Nous suivons maintenant les astéroïdes et devrions être en mesure de prédire les impacts futurs », a déclaré Kinsland. « Comprendre les effets d’impact mondial nous aidera à nous préparer si nous voyons un que nous ne pouvons pas détourner. »
Avec plus d’études en cours pour examiner l’impact mondial du tsunami chicxulub, les chercheurs continueront de découvrir de nouveaux détails sur l’un des événements les plus dévastateurs de l’histoire de la Terre – qui a remodelé à la fois la surface de la planète et le cours de la vie lui-même.
