Certains des plus grands noms de l’industrie spatiale se sont récemment réunis pour célébrer les personnes les meilleures et les plus brillantes du domaine lors de la cérémonie inaugurale Prix spatiaux mondiaux. Ce somptueux événement, qui défendait également la vie et l’héritage du regretté astronaute de la NASA James Lovell, a mis un accent particulier sur l’importance de l’innovation et de la durabilité dans l’avenir de l’exploration spatiale.
Le 5 décembre, des dizaines de chercheurs, de communicateurs scientifiques, de célébrités et d’experts de l’industrie se sont réunis au Musée d’histoire naturelle de Londres pour déguster, dîner et se pavaner sur le tapis rouge, le tout sous le squelette illuminé d’une baleine bleue géante (Balaenoptera musculus) et le regard attentif d’une statue de Charles Darwin.
Plus de 40 finalistes — qui ont récemment été dévoilé en livestream depuis un ballon planant très haut dans la stratosphère terrestre – étaient en lice pour huit prix différents, après avoir été sélectionnés parmi plus de 500 candidatures provenant de 38 pays.
La cérémonie de remise des prix a été animée par un physicien théoricien et communicateur scientifique Brian Greenechercheur en théorie des cordes à l’Université de Columbia, qui tenait à partager ce que l’industrie spatiale a à offrir.
« C’est vraiment excitant d’avoir des récompenses axées sur la dernière frontière », a déclaré Greene à Live Science lors de l’événement. « Cette (industrie) est nécessaire pour l’avenir de l’humanité », a-t-il ajouté. « C’est une merveilleuse cérémonie pour vraiment mettre en lumière les choses qui comptent. »
D’autres invités, dont l’astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA) Tim Peake – qui a passé environ six mois à bord de la Station spatiale internationale en 2016 – ont souligné les différentes manières dont le secteur spatial peut bénéficier aux populations sur Terre, notamment en développant des produits pharmaceutiques, en surveillant le changement climatique de la Terre et en construisant des centres de données orbitaux. « Il se passe tellement de choses dans l’industrie spatiale à différents niveaux, et cela joue un rôle très important dans la vie de chacun en ce moment », a déclaré Peake à Live Science lors de l’événement.
Pendant ce temps, le communicateur scientifique britannique Dame Maggie Aderin-Pocock n’a pas tardé à souligner qu’il restait encore beaucoup à faire pour réduire le fossé entre l’espace et le grand public. « Je pense que beaucoup de gens ne savent pas ce que nous faisons dans l’industrie spatiale », a-t-elle déclaré à Live Science. « (C’est important) d’encourager la prochaine génération à venir nous rejoindre. »
Plusieurs scientifiques étaient en lice pour des prix, dont Benjamin Pape — un astronome et data scientist de l’Université Macquarie en Australie, qui a été sélectionné pour le prix SuperScaler de l’année pour son travail contribuer à améliorer les capacités d’imagerie du télescope spatial James Webb.
Le lauréat du prix Science Breakthrough Award était Beatriz Sánchez-Canoplanétologue à l’Université de Leicester, qui dirige la mission proposée par l’ESA sur la magnétosphère, l’atmosphère, l’ionosphère et la météo spatiale sur Mars (M-MATISSE). La mission vise à surveiller l’impact de la météo spatiale sur la planète rouge.
« Je n’arrive toujours pas à croire qu’ils aient prononcé mon nom », a déclaré Sánchez-Cano à Live Science dans un e-mail après l’événement. « C’était un moment tellement unique et magnifique, dont je me souviendrai toujours. »
Un autre grand gagnant est une entreprise basée au Royaume-Uni. Forge spatialequi a remporté le prix Sustainability for Earth pour ses travaux sur la création de semi-conducteurs dans l’espace afin de contribuer au développement de meilleures méthodes de production d’énergie renouvelable.
La durabilité était un thème clé parmi plusieurs gagnants. Tahara Dawkinsdirecteur de la politique d’une société de satellite basée aux États-Unis Astroéchelle et un défenseur de la préservation de l’orbite terrestre basse débris spatiauxa remporté le prix du meneur de jeu de l’année. Astroscale a également remporté le Sustainability for Space Award pour son travail dans le même domaine.
D’autres sociétés spatiales privées étaient également en lice, notamment Axiom Space, qui construit des combinaisons spatiales de nouvelle génération et se prépare à construire l’une des premières stations spatiales privées; et Spin Launch, qui a récemment dévoilé son envisage de lancer des satellites dans l’espace en utilisant un « canon rotatif géant ». (Aucune de ces sociétés n’a remporté les prix pour lesquels elles étaient respectivement présélectionnées.)
Des événements comme les Global Space Awards constituent un excellent moyen pour différentes entreprises de se réunir et de partager des idées, Jonathan CirtainPDG d’Axiom Space, a déclaré à Live Science lors de l’événement. « Être ici et pouvoir représenter ce que nous faisons et collaborer avec tous les différents leaders de l’économie spatiale est très important pour nous. »
Cependant, la plus grande joie de la soirée est revenue à la famille du regretté astronaute d’Apollo 13, James Lovell, qui a récemment décédé à 97 ans en août. Les enfants de Lovell, Susan, Jeffrey et Barbara, ont été les co-récipiendaires du James Lovell Legacy Award, qui sera, à l’avenir, décerné à des personnes qui illustrent les valeurs de l’astronaute.
Jeffrey Lovell a déclaré à Live Science que la famille était incroyablement fière de « reconnaître notre père, non seulement pour ce qu’il a fait pour l’humanité, mais aussi pour le type de personne qu’il était ». Il serait profondément honoré de « voir les générations futures poursuivre ce qu’il a commencé », a-t-il ajouté.
