Les scientifiques envisagent la possibilité de lancer une arme nucléaire dans un astéroïde qui pourrait potentiellement frapper la lune en 2032 – mais ils disent que plus de recherches sont nécessaires avant de faire avancer cette option.
L’enquête concerne l’astéroïde 2024 YR4qui a atteint la notoriété peu de temps après sa découverte en décembre 2024 lorsque les scientifiques (travaillant avec des observations limitées) ont révélé qu’il avait une chance relativement élevée d’avoir un impact sur la Terre en 2032, culminant à 3,1%.
C’est une bonne nouvelle pour notre planète, mais le suivi mis à jour montre également que l’astéroïde a de assez bonnes chances de s’écraser sur la lune – environ 4%. Un crash d’un objet de cette taille, et relativement proche de la Terre, aurait presque certainement un effet sur nous.
Menaces pour les astronautes, les vaisseaux spatiaux
Si un astéroïde de la taille de 2024 ans s’écrasait dans la lune, il produirait «l’éjecta» lunaire, donnant un coup de pied dans le régolithe – la couche supérieure de poussière et de petites roches à la surface – ce qui augmenterait considérablement les débris micrométéoroïdes en orbite terrestre basse.
Le flux pourrait être jusqu’à 1 000 fois « au-dessus des niveaux de fond … peut-être menaçant les astronautes et les vaisseaux spatiaux » car les petites roches spatiales peuvent percer des vaisseaux spatiaux, des combinaisons spatiales et des chercheurs ont écrit dans la nouvelle étude, qui était Publié le 15 septembre sur le serveur préparatoire Arxiv et n’a pas encore été évalué par les pairs.
Bien que ce soit une menace pour les satellites et la Station spatiale internationale (si ce n’est pas désorbit en 2031 comme prévu), toute tentative de détournement de l’astéroïde pourrait créer un risque encore plus élevé, ont averti les auteurs. Il reste une grande incertitude quant à la masse exacte de l’astéroïde, ce qui signifie que toute tentative de le chasser serait également loin d’être certain. Une mission de déviation mal planifiée pourrait accidentellement pousser l’astéroïde vers la Terre, ont écrit les chercheurs.
Les scientifiques ont une expérience de divertissement sur laquelle s’appuyer: la mission de fléchette de la NASA dévié une lune astéroïdeLe chemin de 2022. Dart a envoyé un impacteur cinétique dans le Moonlet, appelé Dimorphos, qui a légèrement modifié le chemin de la petite roche spatiale autour de son astéroïde parent, Didymos. Mais les chercheurs derrière la nouvelle étude ont conclu que toute tentative de détournement de 2024 ans « apparaîtrait » peu pratique « en raison de contraintes telles que ne pas connaître la masse de l’objet – et avoir une fenêtre très limitée pour étudier l’objet plus loin avant son mouche proche en 2032.
Juste en train de nous nuir
Les chercheurs considèrent plutôt l’idée de briser l’astéroïde. Un vaisseau spatial de style fléchette pourrait être envoyé pour ne pas déplacer l’astéroïde mais pour le frapper en morceaux, suggèrent-ils. Il s’agit d’un concept non testé, mais la NASA a plusieurs années à y penser étant donné la fenêtre de lancement d’une telle mission entre avril 2030 et avril 2032.
À défaut, la NASA pourrait envoyer une mission nucléaire, faisant exploser une nucle propulsée par une fusée sur ou près de l’astéroïde avant son approche. Cette méthode est aussi non testé mais théoriquement possible. Il y aurait un peu moins de temps pour préparer cette mission, mais cela pourrait être lancé entre la fin 2029 et la fin 2031, selon les chercheurs.
L’article souligne qu’il y a encore 96% de chances que l’astéroïde brise par la lune sans problème, mais les chercheurs disent cette situation comme une opportunité de rechercher un vaisseau spatial à tabatication d’astéroïdes.
Ils appellent d’autres chercheurs à fournir des temps de construction estimés pour les vaisseaux spatiaux et à créer plus de conceptions – juste au cas où une menace plus grave provient de notre quartier planétaire.
