Qu’est-ce que c’est : Des centaines d’étoiles capturées dans la première image test du télescope spatial romain Nancy Grace
Où c’est : Une partie inconnue de l’espace
Quand il a été partagé : 15 septembre 2026
Imaginez ouvrir les yeux pour la première fois et voir que le ciel est plein de beignets verts.
C’est ce qu’a vu le télescope spatial romain Nancy Grace de la NASA, qui vient d’activer pour la première fois sa puissante caméra infrarouge de 300 mégapixels.
Le télescope, qui lancé dans l’espace le 30 aoûtest à mi-chemin d’un processus de mise en service de plusieurs mois, les scientifiques de la NASA testant et réglant chacun des instruments du vaisseau spatial alors qu’il entreprend un voyage d’un million de milles (1,6 million de kilomètres) jusqu’au point de Lagrange L2 – un « parking » orbital où la gravité concurrente de la Terre et du soleil maintiendra Roman en place, aux côtés du Télescope spatial James Webb (JWST) et autres engins spatiaux scientifiques.
Le système de caméra de Roman, connu sous le nom de Wide Field Instrument (WFI), n’a pas encore été entièrement mis au point, de sorte que les étoiles ressemblent à des boucles de couleur citron vert dans cette première image de test. Mais jusqu’à présent, tous les systèmes fonctionnent comme ils le devraient, selon une Déclaration de la NASA.
Au moment où Roman sera prêt à transmettre ses premières images scientifiques complètes au début de 2027, il capturera des instantanés cosmiques aussi nets et détaillés que ceux du télescope spatial Hubble – mais chacune des images de Roman couvrira une zone 100 fois plus grande que celle de Hubble.
« Après des années d’efforts pour construire et tester l’instrument au sol, nous avons désormais la confirmation qu’il est opérationnel dans l’espace. Il s’agit d’une étape importante », Josh Schliederscientifique en chef du WFI au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, a déclaré dans le communiqué. « Il y a beaucoup à faire, mais nous sommes sur la bonne voie vers une science révolutionnaire. »
Les rangées ondulées de carrés dans la nouvelle image sont la clé du pouvoir de Roman en matière de prise de photos. Chaque carré représente l’un des 18 détecteurs de Roman, qui traduisent les photons provenant de sources lumineuses lointaines en signaux électriques qui codent d’énormes images de l’univers. Les scientifiques se préparent à ce que le télescope transmette chaque jour environ 1,4 téraoctets de données, soit environ cinq à dix fois la capacité de stockage d’un smartphone moyen, vers la Terre.
Avec toutes ces données, les scientifiques de la NASA s’attendent à ce que Roman repousse les limites de certains des plus grands mystères de l’histoire. astronomie. Les études prévues à long terme sur les galaxies lointaines aideront les scientifiques à découvrir de nouveaux objets et à calculer l’expansion de l’univers, apportant potentiellement un nouvel éclairage sur le phénomène de énergie sombre.
Le télescope contribuera également à recherche d’une vie extraterrestre. En bloquant sélectivement la lumière des étoiles grâce au coronographe intégré de Roman – un autre instrument que la NASA a testé avec succès cette semaine – le télescope pourra zoomer sur exoplanètes avec une précision sans précédentsans éblouissement stellaire. Ces observations pourraient augmenter le nombre de mondes extraterrestres connus depuis le compte actuel de plus de 6 000 à plus de 100 000 d’ici la fin de la mission prévue de 10 ans de Roman.
Mais dernière bonne nouvelle, cette mission de 10 ans devrait désormais doubler. Selon la NASA, une combustion réussie du propulseur (combinée au bonus de carburant chargé sur le vaisseau spatial au lancement) signifie que Roman on envisage peut-être 22 ans de pouvoir plutôt que 10. Comme Hubble, qui a continué à fonctionner bien au-delà de ses paramètres de mission initiaux, Roman pourrait être un cadeau orbital qui continue de donner pendant des décennies.
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