Une nouvelle analyse de l’ancien ADN de 15 personnes qui vivaient dans les Alpes italiennes à peu près au même moment que Ötzi le Iceman montre que l’ascendance d’Ötzi était décidément différente de celle de ses voisins.
« Nous avons analysé 15 individus supplémentaires de l’âge du cuivre et ils ont la même structure génétique que le Iceman » » Valentina Coiaun chercheur à l’Institut d’études de momie à Bolzano, en Italie, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Mais en regardant de plus près l’ADN pour comprendre les lignées, « nous avons pu comparer les résultats avec ceux de l’Iceman et avons constaté qu’il diffère des autres échantillons alpins de la région. »
Dans une étude publiée le 11 juillet dans la revue Communications de la natureCOIA et ses collègues ont analysé les génomes de 47 personnes qui vivaient dans les Alpes tyroliennes entre le mésolithique et l’âge du bronze moyen, vers 6400 à 1300 avant JC, pour en savoir plus sur leur ascendance.
L’analyse des chercheurs des génomes anciens a révélé que la plupart des personnes alpines préhistoriques avaient des proportions élevées d’ascendance d’agriculteurs anatoliens (80% à 90%) et de faibles proportions d’ascendance de chasseur de chasseurs. La plupart de ces personnes présentaient également une structure génomique et une ascendance similaires, ont-ils écrit dans l’étude.
Par exemple, les données Y-chromosomes, qui aident à tracer la lignée paternelle, ont révélé que presque tous les hommes qui ont été testés partageaient une ascendance similaire qui a été trouvée dans l’Allemagne préhistorique et la France. Ötzi, en revanche, avait une lignée paternelle différente qui était plus répandue, ont écrit les chercheurs.
Alors que les lignées paternelles des hommes alpins préhistoriques étaient globalement similaires, leurs lignées maternelles étaient diverses, ce qui suggère que les femmes peuvent se marier dans un groupe d’hommes très unrs.
Mais la lignée maternelle d’Ötzi n’a jamais été identifiée chez d’autres personnes anciennes ou modernes, ont écrit les chercheurs, et il n’a été trouvé dans aucune des autres personnes alpines analysées dans l’étude.
« Comme la ligne maternelle n’a jamais encore été trouvée, cela pourrait suggérer son extinction », a déclaré Coia. Mais elle a averti que les données sont quelque peu difficiles à interpréter.
« Peut-être que l’Iceman, par rapport à d’autres individus de la même période, provient d’un groupe d’agriculteurs différent, mais cela ne peut être découvert que si nous avons plus de données sur les individus néolithiques d’Anatolie et du nord de l’Italie », a-t-elle déclaré.
Parce qu’une étude précédente avait révélé Ötzi avait les cheveux noirs et les yeux sombresles chercheurs ont également recherché ces traits chez six individus dont les génomes étaient suffisamment complets pour prédire la couleur des cheveux et des yeux. « Ces (personnes) avaient probablement des yeux bruns associés à la couleur des cheveux brun foncé à noir (similaire à l’Iceman) », ont-ils écrit. Et leurs génomes ont également révélé que tous les peuples alpins préhistoriques étaient intolérants au lactose, Tout comme Ötzi.
Avant cette étude, seuls deux génomes de personnes de l’âge de cuivre des Alpes italiennes de l’Est avaient été analysés. Les 15 nouveaux génomes supplémentaires des «voisins» d’Ötzi améliorent la compréhension des chercheurs de la vie des personnes qui vivaient dans cette région froide et à haute altitude.
« Nous n’avons aucune information sur le groupe culturel auquel le Iceman peut avoir appartenu », ont écrit les chercheurs, donc « nos résultats laissent des questions ouvertes sur l’origine génétique et l’appartenance culturelle de cet individu énigmatique ».
