Vous êtes-vous déjà demandé à quoi cela ressemblerait de passer une nuit sur Mars ? Cet extrait du nouveau livre « Daydreaming in the Solar System » de John E. Moores et Jesse Rogerson jette un regard poétique sur ce que cela pourrait être d’explorer la planète rouge si vous étiez confronté à la perspective intimidante d’escalader le plus grand canyon. dans notre système solaire.
Le livre lui-même présente de belles illustrations de Michelle D. Parsons et couvre tout, du golf sur la lune à la visite de Pluton, et regorge de faits fascinants sur notre petite partie de la Voie lactée.
Rappel dans Valles Marineris sur Mars
Vous avez laissé votre véhicule sur place à midi afin de pouvoir marcher suffisamment loin en plein jour pour qu’il soit au-dessus de l’horizon de votre point de vue au moment où vous établissez votre camp. Pourquoi rendre la descente à venir plus difficile qu’elle ne devrait l’être ? Tout simplement, vous vouliez que ce moment n’appartienne qu’à vous et au paysage : coucher de soleil au bord de Valles Marineris, le plus grand canyon du système solaire.
Et quel moment c’est.
Vous suspendez vos pieds au bord de cet éperon dans la section Coprates de Marineris et admirez la vue alors que le soleil descend dans le canyon en cette douce journée d’été australe. De votre point de vue, le fond du canyon se trouve à près de 10 kilomètres (6 miles) sous vous. De l’autre côté, de votre point de vue et à près de 100 km de vous, la paroi de l’autre côté du canyon se dresse à nouveau à votre niveau, enfumée à travers la poussière en suspension.
Ce mur du fond n’est même pas l’autre côté de cette immense gorge ; au lieu de cela, il ne s’agit que d’un bout de terre appelé les montagnes Coprates qui dépasse au centre de la grande brèche. Il y a un tout autre affluent de Marineris de l’autre côté, caché à la vue autour de la courbe de la planète. Dans sa plus grande largeur, Marineris mesure près de 600 km (370 miles).
En conséquence, non seulement l’échelle de Marineris est difficile à retenir dans votre esprit, mais vous ne pouvez littéralement pas apprécier toute son étendue depuis n’importe quel point de la surface. Généreusement, Mars retient et ne présente que ce que vous pouvez comprendre. Chaque vue est une image d’un film qui évolue au fur et à mesure que vous parcourez les près de 4 000 km (2 500 miles) de cette fonctionnalité, de Noctis Labyrinthus à l’ouest jusqu’au Chaos Aurorae à l’est. Vous prenez un moment pour considérer que cette distance est supérieure à la distance entre la surface et le centre de la planète.
En revanche, le Grand Canyon terrestre ne mesure que 29 km (18 miles) de largeur et seulement environ 2 km (1 mile) de profondeur, et s’étend sur moins de 500 km (300 miles). Un spectacle qui fait se sentir petit un humain, certes, mais une caractéristique qui serait perdue dans l’insignifiance sur Mars. Marineris, à lui seul, pourrait contenir des centaines de fois son volume.
Le ciel s’assombrit et prend des teintes froides dans la longue lumière. Bien qu’il paraisse d’un blanc pur sur les photographies en raison du temps d’exposition, pour les yeux humains, le disque solaire lui-même devient bleu-blanc – vous regardez tellement l’atmosphère sous cet angle que c’est comme si le soleil avait été exsangue. Sur Terre, les cendres volcaniques donnent aux couchers de soleil une couleur rouge foncé, dispersant la lumière bleue. Mais la poussière de Mars est différente, et les particules ici se combinent pour disperser la lumière rouge du soleil dans le reste du ciel, saignant le soleil juste avant la fin de la journée. Les jours particulièrement poussiéreux, le soleil disparaît entièrement avant même d’atteindre l’horizon, se dissolvant lentement dans une épaisse brume.
Petit à petit, les étoiles apparaissent et la voûte des cieux se dévoile. Mais sur Mars, il y a un intrus. Une étoile double brillante du soir apparaît à l’ouest, suivant le soleil. C’est la Terre et la Lune. Avant de venir sur Mars, vous vous demandiez si vous seriez capable de voir les deux ensemble ou s’ils seraient fusionnés en un seul point lumineux. Vous réalisez maintenant qu’il est facile de les séparer. Lorsque Mars est la plus proche de la Terre, elles peuvent être séparées dans le ciel de plus d’un quart de degré, soit environ la moitié de la largeur de la pleine Lune vue de la Terre.
Bien entendu, la Terre prend le dessus sur cet arrangement. Quelqu’un chez lui observerait des vues spectaculaires de l’hémisphère entièrement éclairé de Mars lors de ces oppositions. Mais depuis Mars, la Terre et la Lune apparaîtraient dans le ciel comme de minces croissants assez proches du soleil alors qu’elles suivraient cette pièce de cuivre tout au long de la journée. Cette géométrie rend beaucoup plus difficile pour un observateur martien occasionnel d’avoir une bonne vue à moins qu’il ne porte des lunettes de soleil efficaces ou qu’il puisse chronométrer son observation juste à côté du lever ou du coucher du soleil, lorsque la majeure partie de la planète masque le soleil et si l’atmosphère est relativement exempt de poussière.
En détournant les yeux du ciel, vous commencez à passer en revue votre équipement en prévision du lendemain. Vous exposez tout et vous testez. Dans l’ensemble, il s’agit d’un kit d’escalade typique – quelque chose de reconnaissable même pour les anciens alpinistes de la Terre. Vous disposez de cordes et de bloqueurs mécaniques, de pitons et d’autres accessoires, même d’un piolet et de vis à glace au cas où les matériaux de la falaise changeraient en descendant.
Mais il y a quelques ajustements pour rendre ces outils plus adaptés à Mars. Tout d’abord, tout l’équipement semble étonnamment mince et léger – les avantages de travailler dans le tiers de la planète. De plus, votre corde est équipée d’un fermoir électrostatique. Vous pourrez ainsi récupérer votre propre corde après avoir descendu un parcours en rappel. Cela vous évite d’avoir à emporter trop de poids avec vous. En effet, l’ensemble du kit tient parfaitement dans un grand sac d’escalade.
Pendant que vous vous couchez pour la nuit, vous revoyez mentalement l’itinéraire. Le premier parcours est raide jusqu’à arriver à une ligne de crête. Vous pouvez ensuite suivre la ligne de crête jusqu’à deux faux sommets avant que le terrain ne s’effondre abruptement près du bas. Là où se termine la pente, il y a un petit cratère sans nom que vous pouvez utiliser pour guider votre chemin. Au total, c’est un peu plus de 9 km de descente en un peu plus de 20 km à vol d’oiseau. Avec une pente moyenne d’un peu plus de 20 degrés, il y aura une combinaison de pentes presque praticables et de falaises abruptes.
Cette partie de Coprates est aussi abrupte que les falaises qui entourent l’Olympe de Mons, mais considérablement plus haute. Si l’on ajoute la gravité plus faible à des ascensions aussi colossales, Mars est clairement le paradis des grimpeurs. De plus, descendre est beaucoup plus rapide que monter. Alors que l’ascension de cette paroi rocheuse peut prendre jusqu’à deux mois, vous prévoyez d’en descendre en trois jours maximum. C’est pour cette raison que vous avez renoncé à une tente à pression. Cela vous aidera à vous déplacer rapidement et avec légèreté sur le terrain. Mais vous prévoyez que vous attendrez avec impatience une douche et un étirement avec une impatience croissante à mesure que vous descendez.
Vous souriez en fermant les yeux. Votre dernière pensée avant de vous endormir est que cela doit paraître étrange de voir une personne allongée sur le dos au milieu de la nuit. Quiconque entre en scène pourrait être tenté de vous demander quel malheur vous avez rencontré. Mais, dans une combinaison spatiale, vous portez effectivement votre propre tente – alors pourquoi ne pas vous allonger sur le régolithe et dormir à la belle étoile ?
Extrait de « Rêverie dans le système solaire : surfer sur les anneaux de Saturne, jouer au golf sur la Lune et autres aventures d’exploration spatiale. » Copyright © 2024 par John E. Moores et Jesse Rogerson.
