L’émergence de la vie humaine n’était peut-être pas aussi improbable que les scientifiques le pensaient autrefois, suggère un nouveau modèle. La constatation augmente la probabilité de vie intelligente Ailleurs dans l’univers, disent les chercheurs.
Auparavant, les scientifiques ont supposé que pour que la vie humaine émerge sur Terre, elle devait passer à travers une série de « marches dures » – des dynamiques dans l’évolution qui sont incroyablement peu susceptibles de se produire dans la vie d’une étoile moyenne. Cela fait de notre position d’observateurs intelligents de l’univers un événement rare et de nos chances de trouver des extraterrestres intelligents bas.
Mais un nouveau modèle a remis en question cette hypothèse vieille de décennies en proposant que l’intelligence humaine n’était pas à long terme mais plutôt un résultat qui s’est déroulé selon des processus géologiques prévisibles. Les chercheurs ont publié leurs résultats le 14 février dans la revue Avancées scientifiques.
« Nous soutenons que la vie intelligente peut ne pas nécessiter une série de pauses chanceuses pour exister », auteur principal Dan Millschercheur à l’Université de Munich, dit dans un communiqué. « Les humains n’ont pas évolué« tôt »ou« tard »dans l’histoire de la Terre, mais« à temps », lorsque les conditions étaient en place. Peut-être que ce n’est qu’une question de temps, et peut-être que d’autres planètes sont capables de réaliser ces conditions plus rapidement que la Terre, tandis que d’autres planètes pourraient prendre encore plus de temps. «
Proposée pour la première fois par le physicien Brandon Carter en 1983, le modèle difficile des étapes est une tentative d’expliquer pourquoi les humains ont émergé sur Terre si tard dans la vie du soleil – environ 4,5 milliards d’années dans sa durée de vie de 10 milliards d’années. Carter a estimé que la vie intelligente a évolué à travers un chaîne d’événements évolutifs hautement improbables – La formation de molécules de réplication, l’émergence de l’ARN et de l’ADN, l’évolution des organismes multicellulaires et les inventions du sexe et du langage.
La proposition de Carter a rapidement pris racine en astrobiologie, encourageant l’idée que notre propre évolution était un accident remarquablement rare et que les chances que nous rencontrions des êtres humains ailleurs dans l’univers étaient donc déshabillées.
Mais ce n’est peut-être pas vrai après tout, suggèrent les nouvelles recherches. En combinant l’expertise dans physique Et la géobiologie, ils ont étudié les étapes clés qui ont conduit à l’évolution de la vie sur notre planète.
Cela a produit un modèle qui explique nos origines à travers les ouvertures séquentielles des «fenêtres d’habitabilité» clés, telles que l’oxygène et la disponibilité des nutriments, la salinité de l’océan et les températures de surface de la mer. Selon ce modèle, la vie humaine n’est pas apparue tard sur notre planète mais simplement lorsque les conditions planétaires étaient correctes.
« Nous considérons que plutôt que de baser nos prédictions sur la durée de vie de le soleilnous devons utiliser une échelle de temps géologique, car c’est combien de temps il faut pour que l’atmosphère et le paysage changent, » Jason Wrightprofesseur d’astronomie et d’astrophysique à Penn State et co-auteur du journal, a déclaré dans le communiqué. « Ce sont des échelles de temps normales sur la terre. Si la vie évolue avec la planète, alors elle évoluera sur une échelle de temps planétaire à un rythme planétaire. »
Pour tester cette nouvelle proposition, les chercheurs ont décrit un certain nombre de projets de recherche qui comprennent le test des organismes unicellulaires et multicellulaires à des températures extrêmes et des niveaux d’oxygène pour déterminer la gamme des conditions dans lesquelles ils auraient pu apparaître. Ils ont également proposé de scanner les atmosphères d’exoplanètes éloignés pour les biosignatures clés, tels que l’existence de l’oxygène, et la recherche dans le dossier évolutif des signes que les innovations singulières sur le chemin de la vie humaine (comme la photosynthèse et eucaryote cellules) a évolué plus d’une fois.
« Il s’agit d’un changement significatif dans la façon dont nous pensons à l’histoire de la vie », a déclaré le co-auteur Jennifer Macaladya déclaré un professeur de géosciences à Penn State, dans le communiqué. « Cela suggère que l’évolution de la vie complexe peut être moins une question de chance et plus de l’interaction entre la vie et son environnement, ouvrant de nouvelles voies de recherche passionnantes dans notre quête pour comprendre nos origines et notre place dans l’univers. »
