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Selon une nouvelle étude, planter des arbres le long des côtes avec des défenses côtières artificielles, telles que des digues, pourrait protéger plus de 140 000 personnes des inondations et économiser jusqu’à 800 millions de dollars en dommages causés par les inondations dans le monde.
Les endroits qui abritent des mangroves, comme certaines parties de la Floride, sont mieux à même de résister aux ravages des tempêtes et de leurs puissantes vagues. Mais même si des efforts sont déployés pour restaurer les mangroves dans le monde, plusieurs défis subsistent.
Mais des endroits en Floride avec des mangroves ont vu 30% de dégâts en moins que les zones sans mangroves, économisant environ 13 milliards de dollars. « Les mangroves agissent comme une éponge face aux vagues » Daniel Friessun scientifique environnemental de l’Université de Tulane, a déclaré à Live Science. « Leur enchevêtrement dense de racines aériennes est excellent pour absorber l’énergie des vagues entrantes. »
Les mangroves sont des forêts qui existent dans la zone intertidale entre l’océan et la terre. Leurs arbres peuvent vivre dans l’eau salée et on les trouve dans les zones côtières tropicales et subtropicales.
Le changement climatique devrait rendre les ouragans plus fréquentset la hausse du niveau de la mer entraînera des ondes de tempête plus importantes. Mangroves protéger les communautés et les infrastructures de ces poussées.
Ils pourraient également contribuer à lutter contre le changement climatique. UN Etude 2025 a découvert que la restauration de 1,1 million d’hectares (2,7 millions d’acres) de mangroves dans le monde éliminerait environ 0,93 gigatonnes de dioxyde de carbone de l’atmosphère. C’est presque le triple de émissions des voitures aux États-Unis. Selon l’étude, la restauration de ces mangroves coûterait environ 10,73 milliards de dollars.
Malgré leur importance, les mangroves du monde sont en danger. Plus de la moitié des écosystèmes de mangroves de la planète sont risque de s’effondrer d’ici 2050selon une évaluation réalisée en 2024 par le Union internationale pour la conservation de la nature. Ils sont remplacés par agriculture et aquaculture.
Équilibrer les coûts et les avantages
Les chercheurs voulaient voir comment la restauration des mangroves dans le monde pourrait protéger les populations et prévenir les dommages coûteux causés par les inondations, ainsi que déterminer où ces mesures pourraient avoir le plus grand impact.
Dans l’étude, publiée le 20 janvier dans la revue PNASils ont modélisé les effets des mangroves lorsque les forêts étaient combinées à des défenses contre les inondations, telles que des digues ou des digues. Les digues sont des structures construites par l’homme qui longent l’océan ou les rivières pour empêcher l’eau de déborder sur la terre.
« Nous avons utilisé un outil publié de restauration des mangroves, qui examine les endroits où les mangroves ont été perdues, sur la base de données satellitaires, et les conditions hydrologiques actuelles de ces zones », pour déterminer si ces mangroves pouvaient être restaurées, a déclaré l’auteur principal de l’étude. Timothy Tiggelovenspécialiste de l’adaptation climatique à la Vrije Universiteit Amsterdam, a déclaré à Live Science. Ensuite, l’équipe a combiné ces informations avec le risque d’inondation, les futurs scénarios climatiques, l’évolution du PIB et de la population, ainsi que l’élévation du niveau de la mer.
Ils ont découvert que les systèmes de digues de mangrove pourraient permettre d’économiser au total 800 millions de dollars à l’échelle mondiale et de protéger 140 000 personnes des inondations chaque année. Ces chiffres ont augmenté sous différents scénarios climatiques liés aux émissions humaines de carbone.
Leur analyse coûts-avantages suggère que dans un scénario d’émissions élevées, dans lequel le climat de la Terre change radicalement, chaque dollar dépensé dans les systèmes de digues de mangrove à l’échelle mondiale pourrait finalement générer – ou économiser – 6 dollars. Cela pourrait représenter jusqu’à 125 milliards de dollars d’ici 2100.
Toutefois, les avantages n’étaient pas les mêmes partout. Les pays d’Asie du Sud-Est en tireraient les plus grands bénéfices : environ 270 millions de dollars par an et 70 000 personnes protégées des inondations. L’Afrique de l’Ouest arrive juste derrière, économisant environ 221 millions de dollars et protégeant 38 000 personnes. À l’échelle nationale, ce sont le Nigéria, l’Inde et l’Indonésie qui bénéficieraient le plus de la restauration des mangroves situées devant les défenses côtières artificielles.
Aux États-Unis, la Floride bénéficierait grandement de la restauration de ses mangroves, mais la Louisiane obtiendrait des bénéfices encore plus importants, selon l’étude.
Jonas Buschéconomiste de l’environnement et ancien chercheur principal au Center for Global Development qui n’a pas participé à la recherche, a salué l’étude. « Il combine l’analyse biophysique de la restauration des mangroves avec l’ingénierie des digues, puis l’économie », a-t-il déclaré.
Cependant, il aurait souhaité voir une répartition des bénéfices financiers des mangroves à elles seules. « Ils supposent que certains endroits ont déjà des digues et que l’on peut ensuite y ajouter des mangroves », a-t-il déclaré.
Les auteurs ont signalé cela comme une limite de l’étude. L’analyse s’appuie sur une base de données de protection contre les inondations, qui répertorie les infrastructures existanteset je ne peux pas dire si les digues sont suffisamment solides ou même encore debout.
Stratégies gris-vert
Les stratégies d’adaptation qui combinent des solutions fondées sur la nature et des infrastructures techniques sont parfois appelées infrastructure gris-vert. Ce domaine est « un sujet nouveau, ouvert et important », a déclaré M. Busch.
D’autres exemples incluent la combinaison de la gestion forestière avec le renforcement des habitations (qui implique la rénovation ou la construction de maisons avec des matériaux ignifuges) pour réduire les risques d’incendie, et l’association de l’entretien des barrages avec la restauration des bassins versants en amont.
« Il ne fait aucun doute qu’une approche hybride peut constituer une approche pragmatique et efficace » de la gestion côtière, Thomas Westhoffresponsable des solutions basées sur la nature au sein d’une organisation à but non lucratif de conservation Zones humides internationalesa déclaré à Live Science. C’est particulièrement le cas le long des côtes fortement urbanisées et affaissées qui ont perdu une grande partie de leur couverture de mangrove, a-t-il ajouté.
Westoff a prévenu qu’il n’existe pas de solution universelle. « La question de savoir si cette solution est réalisable dépend beaucoup du contexte », a-t-il déclaré, ajoutant que les digues pourraient ne pas exister dans de nombreuses régions.
Cependant, « dans de nombreuses régions, des ceintures de mangroves saines peuvent encore fournir un tampon suffisant aux côtes et aux communautés face au changement climatique », a déclaré Westhoff.
Les défis de la restauration des mangroves
Il existe une volonté mondiale de restaurer les mangroves, mais la majorité de ces projets… jusqu’à 80% – échouer.
« La restauration des mangroves est une bonne idée, mais ces projets sont difficiles à mettre en œuvre », a déclaré Tiggeloven. Les mangroves sont parfois plantées dans des endroits inappropriés ou les mauvais types d’arbres sont plantés.
Les projets réussis nécessitent l’adhésion de la communauté, a déclaré Westhoff. « Lorsque les communautés bénéficient directement des écosystèmes restaurés, que ce soit par le biais d’une exploitation durable ou de l’écotourisme, elles sont plus susceptibles de les protéger pour l’avenir. »
De plus, lors de la restauration ou de la préservation d’une mangrove, les gens peuvent souhaiter développer la terre par d’autres moyens, plus rentables, a noté Busch.
« Les mangroves doivent rivaliser avec cela d’un point de vue économique », a-t-il déclaré. Le nouveau document « en constitue un élément clé, car il montre la valeur économique de la protection des mangroves contre les tempêtes ».
