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Si vous observez les étoiles tard dans la nuit du 21 au 22 décembre, gardez un œil sur les « étoiles filantes » alors que la pluie de météores annuelle des Ursides culmine.
Les Ursides ne font pas partie des pluies de météores les plus importantes de l’année et sont souvent négligées à l’approche de Noël – mais il y a de bonnes raisons de les observer cette année.
Cette année, la pluie de météores Ursides arrive très peu de temps après une nouvelle lune — quand notre satellite naturel est entre Terre et le soleil et est absent du ciel nocturne, ce qui signifie que la douche devrait bénéficier d’une obscurité profonde. Une nouvelle lune se produit à 20 h 43 HNE le 19 décembre et le 21 décembre, elle sera à peine visible après le coucher du soleil sous la forme d’un croissant illuminé à 2 %. Parce que les « étoiles filantes » sont rapides et souvent faibles, un ciel sombre peut augmenter les chances de voir ces météores.
La pluie de météores Ursid produit normalement environ cinq à dix étoiles filantes par heure, selon le Société américaine des météores. Cependant, des explosions – lorsque la cadence dépassait 25 météores par heure – ont été enregistrées dans le passé. Des sursauts d’environ 100 météores par heure se sont produits en 1945 et 1986, selon TerreCiel.
Bien que vous puissiez rechercher des Ursides toute la nuit, les heures précédant l’aube du lundi 22 décembre sont probablement le meilleur moment. En effet, le point radiant de la douche – d’où elle semble provenir – est l’étoile brillante Kochab dans la constellation de la Petite Ourse, qui sera la plus haute dans le ciel nord à cette époque. Les Ursides ne sont pas visibles depuis la majeure partie de l’hémisphère sud.
La pluie de météores Ursid est causée par la poussière et les débris laissés dans le système solaire interne par la comète 8P/Tuttle, qui orbite autour du soleil tous les 13,5 ans.
La prochaine pluie de météores sera celle des Quadrantides, une autre pluie souvent négligée. Il atteindra son apogée dans la nuit du 2 au 3 janvier 2026, lorsque environ 120 météores par heure entreront en collision avec la lumière vive de la pleine « Lune du Loup » de janvier.
