0
Suivez-nous
Les humains sont la seule espèce à posséder un menton – une caractéristique absente même chez nos plus proches parents. En effet, il s’agit d’une bizarrerie anatomique tellement unique que c’est l’un des principaux traits que les anthropologues utilisent pour identifier Homo sapiens reste dans les archives fossiles.
Pourtant, pour une caractéristique aussi déterminante, nous savons étonnamment peu de choses sur son objectif évolutif. Alors pourquoi sommes-nous la seule espèce à avoir un menton ?
Il est difficile de répondre à cette question car les experts ne se sont pas mis d’accord sur une définition unique du menton. Même si certains chercheurs affirment que les animaux comme les éléphants et les lamantins ont des protubérances en forme de menton, il ne s’agit pas des mêmes structures en forme de T qui dépassent au-delà de nos propres dents inférieures. En conséquence, certains scientifiques ont cessé de considérer le menton comme un trait unique, mais plutôt comme le résultat collectif des interactions entre de nombreuses parties différentes de notre tête et de notre mâchoire.
L’article continue ci-dessous
« Tant de choses concernant le menton sont compliquées », a déclaré Scott A. Williamsmorphologue évolutionniste à l’Université de New York. « Il ne peut pas être quantifié par une seule mesure mais est plutôt composé d’une constellation de caractéristiques morphologiques. »
Une meilleure compréhension de la fonction du menton pourrait à son tour aider les scientifiques à élaborer une définition. Les experts ont proposé plusieurs utilisations possibles pour le menton.
Certains ont suggéré qu’à mesure que les dents étaient plus petites, le menton semblait devenir plus petit. renforcer notre mâchoire inférieure et empêche nos dents de se casser lorsque nous mâchons. D’autres pensent que le menton pourrait être lié à un autre trait humain unique – notre capacité à parler – le menton fournissant un point d’ancrage pour les muscles de notre langue. Et d’autres encore disent que la variation dans la façon dont nos mentons sont prononcés laisse entendre que cela pourrait être lié à sélection sexuelle.
Au lieu de cela, il semble que structurellement, nous devons avoir un menton, mais pas parce que le menton a évolué pour avoir une fonction particulière.
Noreen von Cramon-Taubadel, morphologue évolutionniste à l’Université de Buffalo à New York
Noreen von Cramon-Taubadelun morphologue évolutionniste de l’Université de Buffalo à New York, a entrepris de trier cette liste en déterminant si le menton aurait pu évoluer par hasard ou si évolution a agi directement en conséquence.
Pour ce faire, von Cramon-Taubadel et son équipe ont étudié des dizaines de traits liés à la taille de la tête et de la mandibule, dont neuf traits associés au menton. Ensuite, en utilisant un arbre évolutif de 15 hominoïdes – un groupe qui comprend les humains, leurs ancêtres fossiles, les gorilles, les chimpanzés, les orangs-outans et les gibbons – ils ont examiné si ces traits avaient changé plus ou moins au fil du temps par rapport au hasard. L’un ou l’autre résultat suggérerait un rôle de la sélection naturelle dans l’évolution de la mâchoire inférieure.
Comparé à d’autres espèces, « le crâne humain est plus différent de celui de nos ancêtres que ce à quoi on pourrait s’attendre étant donné le temps qui s’est écoulé », a-t-elle déclaré. Cependant, seuls trois des neuf traits spécifiques au menton semblaient faire l’objet d’une sélection directe.
Ensemble, les résultats de l’équipe, publiés dans la revue PLOS Unsuggèrent que le menton pourrait être ce qu’on appelle un écoinçon – un terme emprunté à l’architecture pour décrire une caractéristique qui est un effet secondaire de quelque chose d’autre. Inventé par les biologistes évolutionnistes Stephen Jay Gould et Richard Lewontin en 1979, le concept d’écoinçon a été introduit pour argumenter contre l’idée selon laquelle chaque fonctionnalité doit servir un objectif spécifique et évolué.
« Au lieu de cela, il semble que structurellement, nous devons avoir un menton, mais pas parce que le menton a évolué pour avoir une fonction particulière », a déclaré von Cramon-Taubadel à Live Science. « De plus en plus d’études montrent que des choses que nous pensions terriblement importantes en termes de différences entre les humains et les autres singes pourraient en réalité évoluer simplement par dérive aléatoire et flux génétiques. »
Von Cramon-Taubadel a déclaré que les conclusions du groupe semblent être plus fortement influencées par les principaux points de repère connus dans évolution humainey compris lorsque nous avons commencé à marcher debout et à développer un cerveau plus gros.
Malgré ces points à retenir, von Cramon-Taubadel et Williams conviennent que la question est loin d’être réglée. On ne sait pas, par exemple, quand des traits comme la parole sont apparus pour la première fois, il est donc difficile de les lier à l’évolution du menton. Même si Williams admet que le menton n’a peut-être pas évolué dans un but spécifique, cela ne le rend pas arbitraire.
« C’est toujours l’une des caractéristiques déterminantes de notre lignée qui est présente sous une forme ou une autre chez chaque être humain vivant sur la planète aujourd’hui », a-t-il déclaré.
