Souhaitez-vous jamais pouvoir sortir de votre propre peau? Les serpents sont quelques-unes des rares créatures sur Terre qui peuvent réellement. Des dizaines de fois tout au long de sa vie, un serpent se glisse de sa vieille peau dans un processus appelé «Ecdysis», laissant derrière lui des hangars sur papier délicatement imprimés avec le modèle unique de ses échelles.
Il n’est pas rare de perdre la peau; Les humains le font aussi. « Mais contrairement à nous, dont la peau se débarrasse de petits flocons, les serpents produisent une toute nouvelle couche de peau, et la vieille couche de peau tombe en un grand marécage », a déclaré Jason Dallasun chercheur postdoctoral qui étudie les interactions bactériennes-fungales dans les serpents et les amphibiens de la Middle Tennessee State University.
Mais pourquoi les serpents perdent-ils leur peau, et pourquoi cela se produit-il en une seule fois?
La peau de serpent est composée de deux couches principales. La couche intérieure et plus douce – appelée derme – contient les pigments qui donnent aux serpents leurs couleurs et motifs complexes. Le derme est couvert dans l’épiderme, une couche plus difficile d’écailles de kératine semi-transparents.
La couche externe de la peau humaine contient également de la kératine, mais la structure de notre peau lui permet de s’écaillir à des échelles individuelles, qui sont presque invisibles à l’œil nu. Dans les serpents, la couche kératinique extérieure forme une unité, ce qui crée une couverture en forme de gaine qui est liée au derme plus délicat du serpent ci-dessous.
Le compromis de cette couche externe robuste est qu’elle ne se développe pas; Il reste relativement inflexible et restreint le serpent à mesure qu’il grandit. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les serpents perdent leur peau: créer plus d’espace. Les serpents se développent plus rapidement lorsqu’ils sont plus jeunes, ils perdent donc plus dans les jeunes.
En fait, le premier hangar de Snakes se produit « dans quelques jours suivant l’éclosion ou la naissance », » Daniel Kanea déclaré à Live Science dans un e-mail. À l’âge adulte, les serpents perdent généralement environ trois ou quatre fois par an, a déclaré Kane.
Lorsqu’un serpent est presque prêt à perdre, il commence à développer une deuxième couche de kératine fraîche au sommet du derme et en dessous de la gaine de kératine d’origine. Il aussi sécrète un liquide Pour aider à desserrer l’ancienne couche du nouveau. Au fur et à mesure que ce processus se déroule, le serpent trouve généralement un point rugueux contre lequel se frotter la tête. Cela crée une fente dans la vieille peau, à travers laquelle le serpent peut alors commencer à glisser.
Avec l’aide de frottements continus et des spasmes musculaires, le serpent retire finalement toute sa peau et échappe à la relique ridée avec un ensemble de nouvelles échelles brillantes. Un hangar frais peut être jusqu’à 20% plus long que le serpent d’origine, car cette peau récemment lubrifiée est « assez extensible avant qu’elle ne sèche et devienne fragile », a expliqué Kane.
Une fois la peau versée, le serpent le rejette et se glisse. Bien que les serpents ne mangent généralement pas leurs peaux, certains autres reptiles le font, comme lézards et geckospour reprendre les nutriments perdus.
La perte est associée à de grands événements de la vie, comme l’émergence d’un serpent d’une longue hibernation ou d’une reproduction. « Ils perdront généralement juste avant de pondre leurs œufs ou d’accoucher, puis ils pourraient encore perdre après cette période », a déclaré Dallas à Live Science. « Donc, il est généralement synchronisé avec les événements de la vie chez les adultes. »
Fait intéressant, les serpents utilisent également la perte pour faire face aux parasites indésirables, aux infections et aux maladies, a déclaré Dallas. Un exemple courant est maladie fongique des serpentsqui pose un menace importante aux serpents dans le monde.
« Le pathogène est capable de coloniser les tissus plus profonds ainsi que les organes internes ». Donald Walkerprofesseur adjoint de biologie à la Middle Tennessee State University et chercheur principal du laboratoire où Dallas Works, a déclaré à Live Science. « On pense qu’il peut avoir les yeux, et peut-être même le cerveau de l’animal. … Mais cela commence par coloniser la peau et se nourrir de kératine et de lipides dans des écailles de serpent. » La perte de vie peut être vitale dans des cas comme celui-ci. Pourtant, la capacité de perdre la peau entraîne également un coût. Non seulement c’est un processus à forte intensité d’énergie, mais la peau traînante peut entraver les prouesses de chasse du serpent en dérangeant sa vision. Les yeux de serpent semblent clairs, mais ils sont couverts par une seule échelle de kératine en forme de bulle.
« L’échelle transparente, connue sous le nom de« spectacle », protège les yeux du serpent des rayures et des abrasions quotidiennes alors qu’il se déplace tête la première dans le monde», a déclaré Kane. « Lorsque le serpent est en train de se détruire de sa peau, la vision est altérée par la nébulosité causée par les sécrétions utilisées pour séparer l’ancien des nouvelles couches. »
Un serpent à perte de vue moins mobile et à la vue est généralement plus vulnérable aux prédateurs. Donc, idéalement, un serpent ne devrait pas perdre trop fréquemment.
La maladie pourrait compliquer les horaires de perte naturelle des serpents et retourner cette tactique de survie contre eux – en particulier dans les espèces telles que le serpent à sonnette de Massasauga oriental (Sistrurus catenatus) Aux États-Unis, a déclaré Dallas.
« Ces serpents sont très sensibles aux champignons qui peuvent obscurcir les yeux et leur bouche, mais également une augmentation des taux de perte peut augmenter leur risque de prédation », a déclaré Dallas. « Et cela a provoqué une baisse de la population relativement importante dans certaines populations de l’espèce. »
Cependant, massivement, la capacité de perte d’un serpent est vitale pour sa survie. Dans la nature, les skins jetés peuvent également aider les scientifiques et les écologistes à protéger ces reptiles, en offrant Telltale empreintes digitales génétiques et d’autres indices qui leur permettent de détecter les menaces de la santé des serpents, du nombre d’études de population et de la biodiversité des espèces.
« La peau de serpent contient souvent une faible version du schéma du serpent et le nombre spécifique et la disposition des échelles, ce qui signifie qu’il est souvent possible d’identifier une espèce basée sur une peau de remise », a déclaré Kane.
De tous les animaux, les serpents produisent les spécimens de remise les plus instantanément reconnaissables à l’état sauvage. Mais ils partagent leur capacité de perte avec tous les autres reptiles qui, contrairement à leurs cousins serpentin, libèrent principalement leurs peaux en fragments. Il y a cependant quelques exceptions. Par exemple, des lézards du Abronia Le genre est de petites créatures de type dragon qui sortent de leur peau et laissent derrière eux une réplique parfaitement intacte, des jambes et tout.
