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Si vous regardez le ciel à l’aube ou au crépuscule sans nuages, vous remarquerez immédiatement Vénus. Apparaissant comme un point brillant et constamment brillant, c’est le deuxième objet le plus brillant dans le ciel nocturne après le lune.
« La planète est environ 100 fois plus brillante qu’une étoile de première magnitude » Anthony Mallamachercheur au Centre pour la protection du ciel sombre et calme de l’AIU, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Les étoiles de première magnitude sont les étoiles les plus brillantes visibles dans le ciel nocturne. Par exemple, en regardant la luminosité moyenne, l’étoile de première magnitude Sirius est à -1,47et Vénus est à -4,14 (sur l’échelle utilisée par les astronomes, les objets plus sombres ont une magnitude plus positive).
Couverture nuageuse réfléchissante
La brillance de Vénus est en grande partie due à l’albédo élevé de la planète, ou à la quantité de lumière réfléchie par sa surface. Vénus a un albédo de 0,76, ce qui signifie qu’elle disperse environ 76 % de la lumière solaire qu’elle reçoit dans l’espace, selon Sanjay Limayeun scientifique éminent du Centre des sciences et de l’ingénierie spatiales de l’Université du Wisconsin-Madison. En revanche, un miroir parfait rebondirait à 100 %, la Terre rebondit 30% et la lune a un faible albédo, reflétant juste 7% de la lumière qui le frappe.
L’albédo élevé de Vénus provient d’un épais manteau de nuages qui l’enveloppe entièrement. S’étendant de 30 à 43,5 milles (48 à 70 kilomètres) au-dessus de la surface vénusienne, ces couches de nuages sont rembourrées entre des couches de brume et sont pour la plupart des gouttelettes d’acide sulfurique en suspension, selon une étude de 2018. revoir de données provenant de missions spatiales des années 1970 et 1980 vers Vénus. Limaye a noté que ces gouttelettes sont minuscules, pour la plupart de la taille d’une bactérie. Ensemble, les gouttelettes et les couches de brume diffusent la lumière du soleil de manière extrêmement efficace.
Mais Vénus n’est pas l’objet le plus brillant du système solaire. La lune recouverte de glace de Saturne Encelade a un albédo élevé d’environ 0,8, un 2010 étude noté. Vu de la Terre, cependant, cet objet cosmique semble beaucoup plus sombre que Vénus. C’est parce qu’il est beaucoup plus éloigné du soleil. Alors que « l’étoile du matin » de la Terre se trouve à 108 millions de kilomètres du soleil, Encelade est au moins 13 fois plus éloignée. Le loi du carré inverse montre que Vénus reçoit par conséquent une lumière 176 fois plus intense par rapport à Encelade, ce qui lui confère un avantage significatif.
Distance de la Terre
La proximité de la Terre influence également la luminosité de Vénus. La distance moyenne Vénus-Terre est de 105,6 millions de milles (170 millions de kilomètres). Parfois, Mercure est la planète la plus proche de la Terre à une distance moyenne de 96,6 millions de miles (155,5 millions de km), mais la plus grande taille de Vénus (de 7 521 milles (12 104 km) comparé à Mercure, il paraît plus brillant.
Mais la distance de Vénus à notre planète – et par conséquent sa luminosité apparente – ne sont pas fixes. À son point le plus proche, lorsque Vénus se trouve directement entre la Terre et le Soleil, elle n’est qu’à 24 millions de miles (environ 38 millions de kilomètres), selon NASA. Pourtant, à ce stade – appelé conjonction inférieure – elle est en réalité extrêmement faible, selon le Observatoire astronomique national du Japon.
Cela est dû au fait que les planètes intérieures présentent des phases semblables à celles de la lune lorsqu’elles sont vues de la Terre, a expliqué Limaye. En conjonction inférieure, la surface éclairée de Vénus est complètement invisible depuis la Terre. En revanche, la majeure partie de la surface éclairée de Vénus ne peut être vue que lorsque la Terre et Vénus se trouvent sur les côtés opposés du soleil, une position appelée conjonction supérieure. À ce stade, cependant, Vénus est à son plus petit niveau et est très sombre car elle est extrêmement éloignée de la Terre.
Un phénomène semblable à un arc-en-ciel
Vénus est la plus brillante lorsque seul un éclat en forme de croissant de sa surface éclairée par le soleil peut être vu. Appelé le point le plus brillant, cela se produit généralement un mois avant et après la conjonction inférieure. Un 2006 étude co-écrit par Mallama a suggéré qu’à cette phase, les gouttelettes d’acide sulfurique en suspension de Vénus diffusent la lumière du soleil vers la Terre. « Ce phénomène est appelé un gloire et il fait partie de la même famille d’effets optiques qui inclut les arcs-en-ciel », a expliqué Mallama.
Ensemble, les variations de l’albédo, de sa distance à la Terre et au soleil et de ses phases vues de la Terre peuvent toutes faire osciller la luminosité de Vénus de -4,92 à -2,98, selon une étude de 2018. étude. Cependant, celle-ci reste suffisamment lumineuse pour rendre Vénus visible la majeure partie de l’année, même depuis les zones urbaines.
