La vision semble irrésistible: monter dans un train à New York et émerger 54 minutes plus tard à Londres, après avoir parcouru un tunnel sous l’océan Atlantique. Ce type de voyage est décrit dans certains propositions récentes. Mais un tunnel transatlantique est-il vraiment possible ou l’affaire de la science-fiction?
La réponse courte: ce n’est probablement pas possible avec le courant technologie.
Tout d’abord, le voyage de 54 minutes nécessiterait des trains à l’aspiration voyageant à 5 000 mph (8 000 km / h) – une technologie qui n’existe pas encore. Avec des vitesses ferroviaires conventionnelles, le voyage prendrait environ 15 heures, ce qui le rend plus lent qu’un vol de 8 heures.
Actuellement, la plus longue section mondiale d’un tunnel appartient au tunnel de la chaîne, qui a une section sous-marine de 23,5 milles (37,9 kilomètres) reliant l’Angleterre et la France. La construction du tunnel, surnommée le Chunnel, a pris six ans, 13 000 travailleurs et 4,65 milliards de livres en 1994 (12 milliards de livres, ou 16 milliards de dollars aujourd’hui).
Selon l’endroit où vous construisez le tunnel, il peut coûter beaucoup plus cher – à la fois en temps et en argent. Le projet Hudson Tunnel, par exemple, est un effort pour construire un tunnel ferroviaire de 9 milles (14 km) entre New York et le New Jersey prévu de prendre 12 ans et coûter 16 milliards de dollars.
« C’est un projet, mais ce sont vraiment 10 projets différents en un, chacun est presque un méga projet en soi », » Steve Sigmundle chef de la sensibilisation du public pour la Gateway Development Commission, l’organisation derrière le projet Hudson Tunnel, a déclaré à Live Science.
Un tunnel transatlantique, bien sûr, serait considérablement plus long.
Le rêve le plus populaire d’un tunnel transatlantique serait entre Londres et New York, qui s’étendrait à environ 3 400 miles (5 500 km). Pour un tunnel comme ça, « il y aura plusieurs défis », » Bill Grosea déclaré à Live Science, un expert en tunnel et une institution des ingénieurs civils, a déclaré à Live Science.
Le premier défi serait la logistique de la construire. « Il faudrait résoudre comment ventiler un tunnel comme celui-ci, comment fournir l’énergie à une machine à alésage en tunnel et comment amener les travailleurs sur le site », a déclaré Grose.
Le temps qu’il faudrait pour transporter les travailleurs d’un extrémité du tunnel à la mi-chemin ne serait pas pratique, a déclaré Grose, donc le projet nécessiterait une machine à alésage entièrement autonome entièrement autonome – un appareil qui n’a pas encore été inventé à une échelle qui pourrait creuser un tunnel sous-marin pour les véhicules humains.
Et c’est avant de tenir compte des demandes de pouvoir. Pour même un tunnel de 6 miles de long (10 km), une machine à alésage de tunnel typique nécessite à peu près la même quantité de puissance que celle d’une petite ville, a déclaré Grose.
De plus, les machines d’allongement du tunnel sont lentes. Pour un tunnel qui s’étend sur la distance la plus courte à travers l’Atlantique – la Gambie au Brésil, à environ 1 600 miles (2 575 km) – « Cela prendrait probablement quelque chose comme 500 ans à la vitesse actuelle de la machine à forage du tunnel », a déclaré Grose. « Vous voudriez vraiment quelque chose qui fonctionne 50 fois plus vite que la technologie moderne. »
Il y a aussi le défi de la pression de l’eau. « Vous devez faire très attention à la quantité de pression qui existe, à la fois en termes de creuser les machines ennuyeuses dans le tunnel elles-mêmes, mais aussi … en vous assurant que les gens sont en sécurité », a déclaré Sigmund. « Et ce n’est qu’à 1 mile de l’autre côté de l’Hudson. Multipliez donc cela par mille, (et) vous allez rencontrer des problèmes très graves. » Des choses comme les fuites, l’eau jaillissante et l’effondrement du tunnel ont entraîné des pertes financières et des décès dans les projets de tunnels sous-marins antérieurs.
Le record du monde pour la pression de l’eau face à une machine à alésage en tunnel est 15 bars, ou 15 fois la pression atmosphérique au niveau de la mer, à environ 500 pieds (150 mètres) sous la surface de l’eau. Au plus profond, le L’océan Atlantique a plus de 27 000 pieds (8 000 m) de profondeurqui est 800 bars de pression.
« Vous pouvez donc imaginer que même si vous vous efforceriez de devenir si profondément que vous n’avez rencontré aucune eau, si vous le faisiez, ce serait méga catastrophique », a déclaré Grose.
Enfin, il y a le problème du financement d’un projet aussi énorme. « La construction, les matériaux, le temps, la main-d’œuvre, la planification des gens – c’est vraiment les principales pièces », a déclaré Sigmund, décrivant ce qui entraîne des coûts de tunnel même pour des projets relativement courts.
Étant donné l’énorme coût et le risque catastrophique d’une seule fuite, financer un tel projet serait presque impossible.
« Pour le moment, je dirais que les défis sont assez insurmontables », a déclaré Grose. « Il y a certaines choses qui doivent être inventées. »
