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Vers 8 000 avant JC, un canot sculpté dans une seule bûche de pin s’est immobilisé dans ce qui est aujourd’hui les Pays-Bas. Le bateau d’environ 3 mètres de long n’a été découvert qu’en 1955, lorsque une équipe routière l’a déterré provenant d’une tourbière proche du village de Pesse. L’artefact, maintenant connu sous le nom de Canoë Pesseest le plus ancien exemple physique de bateau au monde.
Mais il existe des preuves indirectes significatives selon lesquelles les humains utilisent des bateaux depuis bien plus de 10 000 ans. Alors, quand exactement les humains ont-ils inventé les bateaux ?
« Nous avons des preuves solides que les humains étaient présents dans l’Australie moderne il y a entre 50 000 et 65 000 ans », a déclaré Fauvelle à Live Science par e-mail. « Cela aurait nécessité une navigation maritime en haute mer entre l’Asie continentale et le paléocontinent de Sahul (dont l’Australie faisait alors partie). Une sorte d’embarcation doit donc avoir été utilisée il y a au moins 50 000 ans. »
La preuve dans cette affaire ne provient pas des restes physiques d’un ancien bateau. Au lieu de cela, cela vient de ADN: Une étude récente a analysé près de 2 500 génomes d’aborigènes anciens et contemporains à travers l’Australie et les pays voisins, et a étudié les moments où les populations australiennes divergeaient de celles des autres continents. Leurs modèles statistiques suggéraient que le nord de l’Australie a été colonisé pour la première fois il y a environ 60 000 ans. Ces résultats concordent également avec ceux de l’époque outils et pigments découvert sur les sites de fouilles australiens.
D’autres preuves archéologiques, plus controversées, suggèrent la possibilité que les humains naviguaient beaucoup plus tôt.
« Il existe des preuves alléchantes en provenance de Grèce », a déclaré Fauvelle. « Les outils en pierre paléolithiques trouvés en Crète ont été datés en fonction de leur contexte de découverte (au moins) Il y a 130 000 ans. Quelques archéologues ont contesté ces datesmais s’ils tiennent le coup, cela signifierait que les anciens humains se seraient rendus là-bas en bateau au cours de l’Holocène moyen. » La Crète se trouve à des dizaines de kilomètres de la Grèce continentale (et est une île depuis longtemps). environ 5 millions d’années).
Certains experts retarderaient les voyages en mer de centaines de milliers d’années, voire de plus d’un million, ce qui signifierait que les bateaux sont antérieurs à notre espèce.
UN étude de 1998 dirigé par l’archéologue Michael Morwood, a daté les outils en pierre trouvés sur l’île indonésienne de Flores il y a environ 800 000 ans et a conclu que Homo érectus il a peut-être utilisé une embarcation pour s’y rendre. Morwood a ensuite co-écrit un étude 2010 qui ont trouvé des outils provenant d’un autre site à Flores pourraient provenir d’il y a 1,02 million d’années, voire plus tôt. Et dans une étude publiée l’année dernière dans la revue Natureune autre équipe de recherche a proposé que des morceaux d’outils en pierre trouvés sur l’île indonésienne voisine de Sulawesi suggèrent d’anciens parents humains. nous fabriquions des outils là-bas il y a au moins 1,04 million d’années.
Pourtant, il y a de nombreux débats sur comment et quand d’anciens parents humains sont arrivés sur ces îles. John Ceriseprofesseur émérite d’archéologie à l’Université Brown, a déclaré qu’un problème avec les artefacts en pierre de Crète est qu’il s’agit de « découvertes en surface », qui s’asseoir à la vue de tous au-dessus du sol, par opposition aux objets « stratifiés », qui se trouvent dans des couches de sol. Ils « manquent également d’absolu dates radiométriques« , ce qui pourrait clarifier davantage la date de création des outils. Si les données en Crète « résistent à un examen plus approfondi, ou peuvent être mieux datées », nous pourrons tirer de meilleures conclusions, a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail.
Les études en Indonésie « sont toutes très solides », a déclaré Cherry à Live Science. Mais il émet l’hypothèse que les hominidés ont atteint Flores et Sulawesi accidentellement. « Fondamentalement, une partie de la terre recouverte de végétation se détache du continent », potentiellement lors des inondations des moussons ou des rivières, et est « portée par les courants et les vents vers l’océan lui-même », a expliqué Cherry.
Il a souligné une étude de 2025 qui suggérait que certains les iguanes ont peut-être fait du rafting 5 000 miles (8 000 kilomètres) de l’Amérique du Nord aux Fidji.
« Nous savons que cela s’est produit avec des milliers d’autres espèces, y compris des primates comme singes et les lémuriens, alors pourquoi pas les humains ? » a déclaré Cherry. De plus, les hominines de Flores et de Sulawesi étaient très probablement H. erectuset « la compréhension orthodoxe de évolution humaine il est peu probable que (H.) erectus disposait des structures sociales, des capacités de communication ou des technologies additives complexes nécessaires pour entreprendre des traversées maritimes », a-t-il ajouté.
Quelle que soit la date à laquelle les anciens humains ont pris la mer, la question reste de savoir ce qui les a poussés à le faire. Fauvelle a quelques idées. L’une d’elles était la recherche de nourriture.
« Les environnements aquatiques regorgent de riches ressources alimentaires. … Il est fort probable que de nombreuses premières expériences avec des embarcations sur des lacs, des rivières ou des estuaires avaient pour but la pêche ou la collecte d’autres ressources alimentaires aquatiques », a déclaré Fauvelle. Les bateaux auraient également été « les meilleurs outils disponibles pour transporter facilement de grandes quantités de matériaux », comme « les carcasses de gros animaux provenant des terrains de chasse de chez nous, ou pour le transport de silex ou d’obsidienne depuis des carrières de pierre ».
Et peut-être que les humains ont toujours eu envie d’explorer l’inconnu.
« Il y a eu une forte tendance tout au long de l’histoire de l’humanité à explorer de nouvelles régions, et dans de nombreux cas, cette exploration s’est faite par bateau », a déclaré Fauvelle. « Si vous déménagez dans une nouvelle région avec votre famille, vous devrez probablement emporter beaucoup de choses avec vous, et les capacités logistiques des bateaux faciliteraient grandement ce type de voyage. »
