Dans le monde désordonné et fascinant du service des toilettes.
EVous demandez-vous ce qui se passe après avoir tiré la chasse d’eau dans un avion ? La plupart d’entre nous ont l’impression que les déchets sont évacués vers un réservoir souterrain, mais la mécanique de celui-ci peut être fascinante.
Au début des vols, les toilettes des avions étaient rudimentaires. Comme les systèmes utilisés dans les wagons de chemin de fer, les commodes étaient simplement reliées à un trou dans le sol. Les premiers équipages de conduite conseillaient aux passagers de ne pas utiliser les installations lorsque les avions étaient au sol ou survolaient des zones peuplées (les trains de l’époque fermaient également leurs toilettes dans et à proximité des gares pour la même raison). Ce ne sont pas seulement les déchets des toilettes qui sont allés par-dessus bord ; les premiers clippers panaméricains étaient utilisés pour jeter des restes de cuisine et des déchets par-dessus bord lors des vols transocéaniques.
Une fois que les avions sont devenus pressurisés et plus nombreux, rendant moins attrayants les trous dans l’avion et la pratique consistant à jeter les déchets par-dessus bord, les toilettes ont commencé à vider les déchets dans des réservoirs de rétention à bord de l’avion, pour être vidés une fois arrivés à destination. Les systèmes antérieurs faisaient simplement recirculer l’eau du réservoir de rétention avec un mélange chimique bleu désinfectant et contrôlant les odeurs ; De nos jours, les toilettes utilisent un système de vide, qui ne nécessite pas d’alimentation en eau séparée (ce qui permet de gagner du poids).
J’étais autrefois agent de piste qui entretenait des avions pour diverses compagnies aériennes à l’aéroport international d’Anchorage (ANC), et je me souviens des vols de Korean Air et de China Airlines, opérés par de gros Boeing 747 gros porteurs, arrivant en milieu de matinée depuis leurs hubs asiatiques. L’avion aurait transporté jusqu’à environ 400 passagers pendant plus de huit heures, et c’était mon travail de « réparer les lavabos » à leur arrivée.
Un camion de service de toilettes (ou « camion de toilettes » en abrégé) est essentiellement un transporteur de liquides spécialisé, doté d’un système de tuyaux. L’entretien de l’avion lui-même est assez simple. Je devrais couvrir mon uniforme de rampe avec un vêtement de pluie, une paire de gants chirurgicaux, puis une paire de gants en caoutchouc robustes et un écran facial. Le panneau situé sous l’avion porte la mention « Lavatory Service » et s’ouvre sur une trappe d’environ 4 pouces de diamètre. Vous connectez le tuyau à l’ouverture, qui est recouverte par une autre trappe, et vous assurez qu’il est sécurisé avant de libérer cette trappe. Une fois cela fait, vous pouvez tirer sur un levier qui ouvre la dernière barrière restante et vide le contenu du réservoir de l’avion dans le réservoir du camion.
Les tuyaux sont généralement de couleur foncée, donc vous n’avez pas besoin de les voir tous les détails sanglants de ce qui sort du réservoir, mais ils sont encore suffisamment translucides pour que vous puissiez dire que le réservoir est toujours en train de se vider. Sur le 747, il y a quatre réservoirs à vider, et chacun prend environ cinq minutes à se vider s’il est plein. Une fois les réservoirs tous vidés, vous décrochez la maison, fermez rapidement la trappe et partez dans le camion.
Les quatre réservoirs d’un 747 rempliront presque complètement un camion de toilettes, donc une fois que vous avez entretenu un avion aussi gros, il est temps d’aller vider le camion. Cela se déroule dans ce que l’on appelle techniquement un triturateur et familièrement une « décharge ». Le camion passe sur une ouverture dans le sol de la décharge, ce qui active le triturateur qui broie tout ce qui y entre, un peu comme une poubelle dans un évier de cuisine. Un levier sur le camion évacue tous les déchets vers le bas dans le broyeur, où ils sont ensuite acheminés vers le système d’égouts local.
Mis à part les déplacements vers le triturateur, les agents de rampe qui travaillent dans les toilettes n’entrent pas vraiment en contact avec les effluents qu’ils manipulent, mais pour une couche supplémentaire d’assainissement, il existe une règle : vous ne pouvez pas entretenir l’eau potable le même jour après avoir entretenu les toilettes. Certaines conventions collectives paient une légère prime aux agents qui entretiennent les toilettes, même s’ils ne le font qu’une seule fois par quart de travail. Il est donc courant d’affecter un agent au camion de toilettes pour l’ensemble de son quart de travail.
Les lavabos sont une autre affaire. Contrairement aux déchets des toilettes, les eaux grises des éviers s’écoulent toujours par-dessus bord par des trous de drainage chauffés (pour les empêcher de geler en altitude) pour se transformer en un jet glacé qui se dissipe en tombant lentement sur terre.
Bien qu’il s’agisse d’un rôle peu considéré dans l’aviation commerciale moderne, le rôle du service des toilettes n’est qu’un des nombreux petits emplois dans cette industrie à forte intensité de main-d’œuvre. Et un élément essentiel, qui assure le confort des passagers lorsqu’ils voyagent d’un endroit à l’autre à travers le monde.
