Voici comment naviguer dans ce pire des cas.
Lorsqu’un couple du Michigan s’est rendu à Cancun, ils s’attendaient à des vacances relaxantes pleines de soleil et de sable. Au lieu de cela, ils se sont retrouvés assis dans une prison mexicaine que leur avocat a décrit comme un «trou d’enfer».
Le couple a été arrêté pour avoir prétendument fraudé une entreprise de multipropriété mexicaine, bien que le couple nie les accusations. Quoi qu’il en soit, leur arrestation était légale en vertu de la loi mexicaine, et le couple devait attendre en prison tandis que leur cas se frayait un chemin à travers le système judiciaire mexicain. Ce couple du Michigan n’est pas les seuls Américains qui se sont retrouvés piégés dans une cellule de prison dans un pays étranger.
Le Département d’État des États-Unis ne publie pas de données sur le nombre d’Américains arrêtés chaque année. Cependant, le nombre est probable en milliers. Les raisons d’arrestations à l’étranger peuvent inclure des voies de fait, des infractions à la drogue et des violations des lois locales. Certains voyageurs savent exactement comment ils se sont retrouvés dans une telle situation, qu’ils aient commencé une bagarre dans un bar ou se sont fait prendre à la vente de pilules illicites. D’autres, y compris les cinq Américains qui a apporté illégalement des munitions Dans les Turcs et Caïcos, supposent à tort qu’ils avaient les mêmes droits dans d’autres pays qu’aux États-Unis et sont déconcertés par leur arrestation.
Dans la plupart des pays, les étrangers qui ont été arrêtés ont des droits et peuvent obtenir de l’aide. Si vous vous trouvez menotté au lieu d’un maillot de bain, ne paniquez pas. Voici ce que vous devez faire ensuite, selon les experts.
La première étape
Il est naturel d’être effrayé ou en colère si vous êtes arrêté loin de chez vous. Cela pourrait être particulièrement vrai si vous ne comprenez pas pourquoi vous êtes arrêté ou pensez que votre détention est injuste.
«La toute première étape, et la plus importante, est de rester calme et de ne pas résister à l’arrestation», conseille l’avocat Lanny Tuchmayer.
Partout dans le monde, résister à l’arrestation peut aggraver la situation et entraîner des accusations supplémentaires, prévient-il.
Les droits que vous avez ou n’ont pas varié en fonction de l’endroit où vous avez été arrêté et pour quelle raison.
«La clé à garder à l’esprit est que les lois locales s’appliquent. Vous êtes soumis au système juridique local, pas aux lois de votre pays d’origine», explique Michael Soudun avocat international et co-fondateur de Travel Ishinser.
Pourrez-vous contacter votre ambassade ou votre consulat?
En vertu de la Convention sur les relations consulaires de Vienne (Convention de Vienne), les étrangers arrêtés à l’étranger ont le droit «d’être informé sans délai de leur droit de communiquer avec leur consulat», dit Soud.
Cependant, la plupart du temps, le gouvernement n’informera pas automatiquement une ambassade qu’elle a l’un de ses citoyens en détention. Au lieu de cela, la personne détenue doit spécifiquement demander que son ambassade soit informée de son arrestation. Une fois que quelqu’un en détention a fait une demande, il a le droit de communiquer avec les responsables consulaires et de recevoir des visites d’officiers consulaires.
Bien que tous les pays ne suivent pas la Convention de Vienne, Soud explique que la grande majorité des États-nations sont des signataires de la convention de Vienne, et même ceux qui ne sont pas des signataires formels suivent des pratiques consulaires similaires comme une question de coutume.
Quelle que soit la raison à l’origine de votre arrestation, il est important de se rappeler d’exercer votre droit de contacter votre ambassade ou le consulat. Ce conseil sonne vrai, même si vous pensez que vous avez été arrêté à cause d’un simple malentendu et que vous serez publié bientôt, ajoute Soud.
Qu’est-ce que mon ambassade peut m’aider?
Selon le Département d’État des États-Unis, Aider les citoyens arrêtés à l’étranger est l’une de leurs priorités les plus élevées. Une fois que quelqu’un qui a été arrêté est en contact avec un officier consulaire, il devrait être en mesure de recevoir «des services importants tels que la notification de leur famille, l’aidant à trouver une représentation légale et même un plaidoyer en vertu de la loi locale pour un traitement égal», explique Tuchmayer.
Il ajoute que le pouvoir des responsables consulaires est limité, ce qui est important à garder à l’esprit. Bien qu’ils soient une ressource, ils ne peuvent pas interférer avec le processus juridique local.
Ai-je le droit à un avocat?
Bien que la Convention de Vienne ne donne pas spécifiquement le droit à un avocat, Soud affirme que la plupart des pays reconnaissent le droit à la représentation légale comme un droit fondamental. Cependant, il prévient que «la mise en œuvre varie follement dans le monde entier».
Par exemple, certains pays fournissent aux accusés criminels un défenseur public, mais d’autres non. Vous devriez embaucher un avocat dès que possible, conseille Soud.
Selon Soud, la plupart des consulats ne fournissent pas de représentation légale ou de conseil juridique. Ils ne couvriront pas non plus les factures juridiques. Les consulats fourniront généralement une liste des avocats locaux si demandé.
« Vous devriez absolument contacter un avocat local » car il est important que vous puissiez maîtriser vos droits et lois locales dès que possible « , dit Soud. » Si vous ne le faites pas, vous pouvez vous mettre par inadvertance à plus de problèmes. «
Par exemple, «Dans de nombreux pays occidentaux, le silence ne peut généralement pas être utilisé contre vous. C’est pourquoi les conseils juridiques qui prévaut sont de rester silencieux», explique Soud. Il explique que dans certains pays, le silence peut être utilisé comme admission de culpabilité.
De plus, «la procédure régulière telle que nous le comprenons dans les juridictions occidentales peut ne pas être suivie dans d’autres pays», poursuit Soud.
Par exemple, certains pays autorisent les autorités locales à détenir quelqu’un pendant des semaines ou des mois avant de porter des accusations officielles ou de leur permettre de voir un juge. Un avocat local est crucial car il explique vos droits et comment fonctionne le système juridique local.
Et si je ne connais pas la langue locale?
Si vous ne connaissez pas la langue locale, vous devez demander un interprète », suggère Soud. Tuchmayer note que la qualité de l’interprétation varie considérablement. Il prévient que les autorités locales peuvent ne pas prendre cette demande au sérieux.
«L’utilisation d’un profane ou d’un autre détenu comme moyen de communication pourrait vous mettre en danger si une compréhension va mal», explique-t-il. Si vous vous trouvez dans cette position, demandez à votre consulat ou à votre avocat de recommander un interprète fiable, dit Tuchmayer.
De plus, il peut également vous être demandé de signer des documents dans la langue locale, même si vous ne les comprenez pas. Dans certains pays, votre signature peut être utilisée comme preuve que vous avez admis avoir commis un crime, même si vous pouvez démontrer que vous ne saviez pas ce que vous signiez, prévient Tuchmayer.
« Absolument ne signez rien sans une traduction appropriée », ajoute Soud. « Si vous êtes obligé de signer quoi signer, notez dans votre langue que vous ne comprenez pas le document. »
Même si vous connaissez la langue locale, procédez avec prudence, conseille Soud. Si vous connaissez les mots pour «ambassade» ou «avocat», cela peut être utile, dit-il. Cependant, même si vous connaissez bien la langue locale, Soud conseille de parler aux autorités saisissantes avant de rencontrer votre consulat ou un avocat local.
«Nous entendons souvent des anecdotes dans la communauté des voyages sur les personnes qui essaient de parler aux responsables de la langue locale, mais trop souvent, la conversation sera utilisée contre eux», même si elles ne sont pas complètement courantes et sont mal comprises, dit-il.
Que devez-vous faire d’autre?
Soud recommande de «noter comment vous êtes traité, la chronologie et les noms et titres des fonctionnaires».
Si vous croyez que vous êtes soumis à des conditions de torture ou d’inhumains, votre consulat peut être en mesure de vous défendre, dit Tuchmayer.
Même si vous suivez toutes les recommandations, les autorités locales resteront toujours en contrôle de ce qui se passe. Exercer vos droits et procéder avec prudence peut vous assurer que vous êtes traité équitablement et que le processus se déroule aussi bien que possible.
