Que faire si quelqu’un à côté de vous tombe malade pendant un vol

Avant de passer en mode Bon Samaritain, il est utile de savoir ce qui se passe réellement. Le mal des transports n’est pas une question de « faiblesse d’estomac » ; il s’agit d’un conflit sensoriel.

« En vol, nos oreilles internes sentent que nous bougeons, tandis que nos yeux envoient le message neurologique que nous sommes assis », explique Hadley M. Sulpizio, MPH, CAsP, physiologiste aérospatial certifié. « Lorsque ces messages contradictoires atteignent le cerveau, il se produit une inadéquation sensorielle qui entraîne souvent des nausées. »

Certaines personnes sont plus vulnérables que d’autres. Colin Knight, MD, chirurgien pédiatrique certifié et ancien chirurgien de l’air de l’USAF, note que « certains groupes ont une plus grande prédisposition en fonction de facteurs tels que les antécédents familiaux, les troubles de l’oreille interne, la grossesse, les migraines, etc. ».

À bord, les symptômes ont tendance à apparaître progressivement : peau pâle ou moite, transpiration accrue, déglutitions ou rots fréquents, respiration superficielle ou regard fixe et lointain. De nombreux passagers deviennent également silencieux ou renfermés. Ajoutez à cela des turbulences, des cabines chaudes et de l’air vicié, et un léger inconfort peut rapidement dégénérer.

Si l’inconfort de votre voisin de siège passe d’un « petit mal » à un véritable malaise, la chose la plus précieuse que vous puissiez lui offrir est un calme constant. Une présence composée réduit la stimulation globale autour d’eux.

Commencez par leur demander ce qu’ils veulent réellement, puis procédez à de petits ajustements fondamentaux qui ont tendance à faire la différence :

• Offrir de l’eau.
• Ajuster l’évent supérieur vers leur visage.
• Déplacer un sac contre le mal de l’air à portée de main.
• Soulever le store de la fenêtre s’ils préfèrent voir l’horizon.
• Encourager une respiration lente et régulière avec de longues expirations.

Sulpizio le dit simplement : « Calmer, rafraîchir et hydrater le passager est la façon la plus simple d’y penser. »

Si vous lisez ceci parce que vous faites partie de ces personnes (bonjour, mes amis passionnés des sièges côté hublot), vous connaissez déjà la règle : la prévention est primordiale. Knight et Sulpizio ont recommandé quelques stratégies éprouvées :

• Restez hydraté avant et pendant le vol.
• Évitez l’alcool et les repas copieux avant le vol.
• Choisissez un siège près des ailes ou vers l’avant ; le mouvement y est moins intense.
• Gardez votre regard levé et hors de l’avion, plutôt que de regarder un écran.
• Essayez le gingembre, les bracelets d’acupression ou des techniques de respiration douce.
• Ne tournez pas la tête pendant que l’avion tourne et ne bougez pas la tête rapidement à aucun moment.
• Pensez à parler à votre médecin si les nausées persistent ; certains médicaments peuvent changer la donne.

« Ce qui calme notre estomac et nos nerfs peut être différent pour chacun », note Sulpizio. « Si une stratégie ne vous aide pas, laissez tomber et essayez autre chose. »

La plupart des faux pas proviennent de bonnes intentions. Quelques points à éviter :

• Sur-vérification : des « Est-ce que ça va maintenant ? »
• Vol stationnaire ou foule : cela peut augmenter l’anxiété.
• Apportant des odeurs fortes. Le café, les contenants alimentaires, le parfum et même les menthes peuvent faire basculer les nausées.
• Créer un mouvement supplémentaire. Fouiller dans un sac, faire rebondir une jambe, ajuster votre plateau.
• Traiter les nausées comme contagieuses ou embarrassantes : ce n’est ni l’un ni l’autre.

Comme le dit Knight : « Pensez calmement, discret et pratique. Minimisez les tracas et évitez le jugement. »

Il est tout aussi important de résister à l’instinct de confort au toucher. Knight note que frotter le dos d’une personne ou déplacer son corps aggrave souvent les choses en ajoutant du mouvement à une oreille interne déjà submergée. Au lieu de cela, les gestes calmes et simples sont les plus efficaces, comme passer un mouchoir, offrir une lingette ou remettre le côté froid d’une serviette, sans aucun commentaire.

Et même si une boisson gazeuse peut sembler apaisante en théorie, Knight prévient que les boissons gazeuses, comme le café, peuvent se retourner contre vous en ajoutant des gaz supplémentaires à un estomac déjà instable.

Votre objectif n’est pas de soigner leurs nausées ; il s’agit de réduire la stimulation et de créer une petite poche de facilité dans un moment qui semble physiquement et émotionnellement accablant. Parfois, un peu d’air frais et une présence constante et sans jugement sont exactement ce dont ils ont besoin.

Si les symptômes s’aggravent, tels que des vomissements répétés, un malaise croissant, une confusion ou une absence d’amélioration malgré le refroidissement, l’hydratation et la circulation de l’air, il est temps de faire appel aux professionnels. Le mal de l’air est inconfortable, mais ces signes suggèrent que le corps a du mal à s’autoréguler.

Une fois averti, l’équipage peut apporter des sacs pour malades supplémentaires, des gants, des lingettes et souvent des blocs de glace ou des compresses froides, une tactique qui, selon Knight, peut aider, car la stimulation par le froid peut apporter un soulagement. Si l’espace le permet, ils peuvent même déplacer le passager dans une partie plus stable de la cabine, ce qui peut être particulièrement utile si l’épisode a été déclenché par des turbulences, déclencheur majeur de nausées.

Au-delà des ravitaillements, leur seule présence tend à aménager la cabane. Sulpizio explique qu’une réassurance silencieuse est souvent plus efficace qu’une interaction constante, et les agents de bord sont experts dans ce domaine. Ils connaissent les rythmes de l’avion, les poches d’air plus douces et les moyens les plus rapides de rétablir le confort.

Dans un avion, des inconnus deviennent des voisins temporaires, partageant un petit espace dans le ciel. Lorsque quelqu’un à côté de vous commence à se sentir malade, le moment devient moins une question de désagrément qu’un moment d’offre d’un peu d’humanité dans un espace restreint.

Souvent, le geste le plus significatif est le plus simple : rester immobile, maintenir l’espace calme, offrir une serviette imbibée d’eau glacée ou diriger un peu d’air frais.

Le mal de l’air arrive et la préparation aide, mais la gentillesse compte avant tout. En altitude, même les plus petits gestes vont plus loin qu’on ne le pense.