L’anneau de feu est une énorme ceinture de volcans actifs et dormants qui entourent la plupart des Océan Pacifique. Il s’étend du sud du Chili, sur la côte ouest des Amériques, à travers les îles au large de l’Alaska et en descendant le Japon jusqu’aux Philippines. Certains géologues comprennent également une chaîne indonésienne de volcans dans le ring.
Ces volcans surviennent à cause de subduction – Le mouvement d’une plaque tectonique sous une assiette voisine – qui abaisse le point de fusion de la roche dans le manteau. La roche se transforme en magma, relève à la surface et éclate comme un volcan.
Mais l’anneau de feu fait cette subduction à grande échelle. « Ce qui est spécial dans l’anneau de feu, c’est que plusieurs plaques océaniques du Pacifique ont des limites de subduction là-bas », » Loÿc vanderkluysenun volcanologue à l’Université Drexel de Philadelphie, a déclaré à Live Science. Environ 90% des 34 000 miles (55 000 kilomètres) de limites de plaques de subduction sur Terre se trouvent dans le Pacifique, a expliqué Vanderkluysen.
Ce mouvement tectonique provoque également des tremblements de terre. Quand une plaque est forcée sous une autre, « il y a beaucoup de coups de pied et de cris alors que les assiettes se grincent les unes contre les autres », » Jeffrey Karsonun professeur émérite de tectonique à l’Université de Syracuse à New York, a déclaré à Live Science. « Et c’est donc là que le les plus grands tremblements de terre sur notre planète se déroule. «
L’anneau de feu contient environ 75% des volcans actifs de la Terre et est l’endroit où 90% des mesurés tremblements de terre se produire.
Qu’y a-t-il dans un nom?
Le nom Ring of Fire est vivement contesté par les chercheurs. « De nombreux scientifiques détestent le terme », a déclaré Vanderklouysen. D’une part, ce n’est pas vraiment une bague complète. Les volcans suivent les bords de plaques tectoniquesqui ne subduit que le nord, l’est et l’ouest du Pacifique.
De plus, certaines zones de l’anneau n’ont pas de volcanisme, comme le Pérou et le centre du Chili.
De plus, l’anneau de feu comprend plus de 450 volcans dans des régions distinctes. Et ils diffèrent tous dans leur production de magma, leur stockage et le positionnement de leur assiette de sous-produits, a déclaré Vanderklouysen.
« Chaque (volcan) a sa propre histoire et une saveur individuelles qui, du point de vue de la recherche, sont plus efficaces pour étudier individuellement plutôt que d’essayer de relier tous les anneaux de volcans de feu qui ne sont autrement pas liés géologiquement », a-t-il déclaré.
Certains experts croient que le terme a pris une fausse signification dans la culture populaire, avec l’implication que c’est une grande structure, Erik Klemettiun volcanologue à l’Université Denison de Granville, Ohio, a déclaré à Live Science. « Cela fonctionne bien comme un moyen de décrire le fait qu’il y a énormément de volcans le long du bord du Pacifique », a-t-il dit, mais l’anneau est juste « une coïncidence géographique de notre moment actuel sur Terre ».
Une grande idée fausse est « la notion catastrophiste selon laquelle tous les volcans de l’anneau de feu sont interconnectés et qu’une éruption ou un tremblement de terre en un seul endroit peut déclencher toute la région avec des conséquences dramatiques », a déclaré Vanderklouysen. Bien qu’il soit clair pour les scientifiques qu’une éruption au Japon ne déclenche pas une éruption au Chili, par exemple, le terme est parfois utilisé pour suggérer que c’est possible, a-t-il déclaré.
« Un immense laboratoire naturel du volcanisme »
La recherche sur le ring de feu se propage dans de nombreux domaines. Environ les deux tiers des volcans qui ont éclaté sur Terre depuis 1960 étaient dans le ring, donc « juste en raison de nombres, la région du Pacifique est un immense laboratoire naturel pour le volcanisme, et le volcanisme explosif en particulier », a déclaré Vanderklotsen.
Les volcanologues peuvent utiliser les données de l’anneau pour en savoir plus sur les différents éruptions Cela arrive là-bas. « Certains sont stables et éclatés sans accumulations massives, et d’autres éclatent sporadiquement mais catastrophiquement », » Robert Butlerqui étudie la tectonique des plaques à l’Université d’Aberdeen, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Les différents types d’interactions de plaques dans le Pacifique servent de «bergers» pour apprendre ce qui conduit à différents types d’éruptions, a expliqué Klemetti.
Klemetti espère que Ring of Fire Research révèlera éventuellement le fonctionnement intérieur des volcans qui se déroulent sous des kilomètres sous le niveau de la mer. Au cours des 10 ou 20 prochaines années, il pense que les scientifiques peuvent savoir où et comment magma est stocké entre les éruptions, combien de temps il faut pour que le magma se réchauffe et comprenne davantage la transition de la dormance à l’éruption.
Les sismologues étudient également l’anneau de feu, car plus de 80% des tremblements de terre avec un ampleur de 8,0 ou plus s’y sont produits. Les chercheurs peuvent étudier les tremblements de terre dans l’anneau de feu pour en savoir plus sur la façon dont le stress s’accumule dans les zones de subduction avant de puissants tremblements de terre, a déclaré Butler.
La grande quantité de données aide les scientifiques à différencier les types d’événements extrêmes et leurs causes. « C’est un problème général que nous devons trier en géologie, les différences entre les événements fréquents et non trop graves et ceux qui se produisent rarement mais qui sont super-dévastateurs », a déclaré Butler.
L’analyse des volcans et des tremblements de terre dans le ring de feu peut aider les scientifiques à améliorer la prédiction des risques extrême pour les éruptions volcaniques. Les scientifiques estiment que 800 millions de personnes – environ 10% de la population mondiale – vivre à moins de 62 miles (100 kilomètres) d’un volcan actif. « À l’avenir, il y aura de grandes éruptions volcaniques qui pourraient se produire à proximité des centres de population et pourraient avoir des impacts à l’échelle mondiale » » Marc-Antoine Longpréun volcanologiste au Cuny Graduate Center, a déclaré à Live Science.
Les tremblements de terre dans le ring et les tsunamis qui en résultent sont également très préoccupants. Les chercheurs pourraient utiliser des données de tremblement de terre de The Ring of Fire pour développer des systèmes d’alerte précoce ou des outils de prévision, a déclaré Vanderklouysen.
