Regardez le ciel nocturne et vous aurez peut-être l’impression que l’espace est un vaste étendue d’obscurité. Mais existe-t-il des régions plus sombres que d’autres ? Quel est l’endroit le plus sombre du système solaire et, à plus grande échelle, le univers?
En bref, la réponse n’est pas simple et cela dépend de la personne à qui vous posez la question, ont déclaré des experts à Live Science.
L’obscurité « dépend également de la façon dont vous la définissez ». Andreas Burkertastrophysicien théoricien à l’Université de Munich, a déclaré à Live Science. Le spectre de la lumière visible illumine certains endroits de l’univers avec de la lumière. Cependant, d’autres longueurs d’onde sur le spectre électromagnétiquecomme les rayons gamma et la lumière ultraviolette, touchent presque tout. Cela signifie que l’espace, vu dans tout le spectre électromagnétique, est assez lumineux.
Faible albédo
Si l’on considère uniquement la lumière visible, il existe des endroits extrêmement sombres dans l’espace. Plusieurs facteurs contribuent à cette obscurité.
Premièrement, les objets cosmiques peuvent être constitués d’un matériau absorbant la lumière, ce qui les rend très sombres. Scientifiquement, c’est ce qu’on appelle l’albédo, ou la quantité de lumière réfléchie par une surface. UN miroir parfaitpar exemple, refléterait 100 % de la lumière dirigée vers lui et aurait un albédo de 1, tandis que le charbon de bois aurait un albédo de 4 %.
Le noyau de la comète Borrelly (également appelée 19P/Borrelly) est l’une des taches les plus sombres de notre système solaire, selon le livre Guinness des records du monde. La comète, longue de 8 kilomètres, est composée de poussière et de glace qui réfléchissent moins de 3 % de la lumière solaire. basé sur une image prise en 2001.
De même, l’exoplanète la plus sombre connue de l’univers, TrES-2breflète moins de 1% de lumièrece qui serait dû aux quantités élevées de vapeurs de sodium et d’oxyde de titane gazeux dans l’atmosphère. En revanche, la Terre reflète environ 30 % de la lumière du soleil.
Trous noirseux aussi, sont sombres car ils captent la lumière qui traverse le horizon des événements. Mais il est intéressant de noter que « cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de lumière », a déclaré Burkert. « Il est tout simplement piégé. » En conséquence, « quand tu entres dans le trou noirc’est en fait extrêmement brillant », a-t-il expliqué.
Bloquer la lumière et les objets distants
L’obscurité peut également exister si quelque chose bloque la lumière des étoiles proches. Par exemple, certains cratères sur notre lunesitués aux pôles, ne voient jamais la lumière du soleil. Ces endroits sont très sombres car ils sont dans « une ombre permanente », a expliqué Postman. Les cratères ombragés Pluton peuvent également être assez sombres, en raison de leur distance par rapport au soleil.
Bien au-delà de cela, on pense également que les nuages de poussière denses, appelés noyaux moléculaires ou globules de Bok, sont également d’un noir absolu. Ils ressemblent à « un trou dans le ciel », a déclaré Burkert. En effet, le globule, constitué d’un mélange d’hydrogène moléculaire, d’oxydes de carbone, d’hélium et de poussière de silicate, bloque presque toute la lumière visible des étoiles environnantes, les faisant disparaître. Cependant, ce blocage de la lumière n’est pas aussi profond dans le spectre infrarouge, a noté Burkert, qui a étudié Barnard 68, un globule situé à environ 500 années-lumière de la Terre.
Enfin, certaines zones du ciel sont sombres simplement parce qu’elles sont éloignées de toute source de lumière. Ces lieux ont été documentés par le télescope New Horizons de la NASA, un instrument envoyé pour prendre des photos des coins extérieurs de la galaxie.
Basé sur un article de 2021 publié dans Le journal d’astrophysique, ces régions lointaines sont très sombres. « En moyenne, le ciel est 10 fois plus sombre qu’à proximité de la Terre », a déclaré Postman, co-auteur de l’étude. Cependant, ces régions bénéficiaient encore de la lumière provenant de la lueur de fond du cosmos.
Burkert a noté que la Terre se trouve dans une cavité relativement sombre dans le Voie lactéece qui nous permet de manière unique d’avoir une vue dégagée loin dans l’espace.
« Nous sommes assis au milieu de cette grosse bulle et nous pouvons donc voir beaucoup d’étoiles », a déclaré Burkert. « Si nous n’avions pas été dans la bulle, peut-être que l’astronomie ne se serait pas développée. Donc (l’obscurité) est une idée et une question très pertinentes, je pense. »
