Si vous repérez un petit amphibien à longue queue près d’un étang boisé, vous regardez probablement une salamandre ou un triton.
Mais quelle est la différence entre une salamandre et un triton ? Et comment les différencier ?
Au sein du arbre de la vieles salamandres constituent un groupe vaste et diversifié d’amphibiens à queue. « Ils appartiennent à l’ordre Caudata, qui signifie littéralement ‘à queue’ en latin », a déclaré Karen Kiemnec-Tyburczyprofesseur agrégé à la California State Polytechnic University, Humboldt, spécialisé dans les salamandres. Il existe au total 10 familles de salamandres, a-t-elle précisé. Les tritons sont une sous-famille appelée Pleurodelinae, au sein de la famille des Salamandridae.
Puisque tous les tritons sont des salamandres, il n’y a pas vraiment de caractéristique distincte qui les sépare les uns des autres. Cependant, certaines espèces de la sous-famille des tritons possèdent quelques traits intéressants, a déclaré Burgmeier. Par exemple, un certain nombre de tritons ont une peau verruqueuse et bosselée. « Ils ont tendance à avoir une peau plus rugueuse », a déclaré Burgmeier, contrairement à la peau lisse et visqueuse des salamandres.
Cela est probablement dû au fait que les tritons sont les salamandres les plus toxiques ; leur peau contient de nombreuses glandes à venin. Par exemple, la peau d’un triton à peau rugueuse (Taricha granuleuse), une espèce présente dans l’ouest de l’Amérique du Nord, contient des bactéries qui sécrètent de la tétrodotoxine. C’est la même toxine que l’on trouve dans le poisson-globe japonais et qui peut être mortelle en cas d’ingestion.
« Ce serait assez catastrophique si vous en jetiez un dans la bouche », a déclaré Burgmeier.
De plus, les salamandres ont en général un mode de vie « biphasique », a noté Burgmeier, ce qui signifie qu’elles commencent souvent leur vie dans l’eau, puis se déplacent vers la terre. Chez certains tritons, ce cycle de vie peut être « triphasique », ce qui signifie qu’ils commencent leur vie dans l’eau, ont un juvénile.à l’est » phase au cours de laquelle ils montent sur terre, puis terminent leur vie adulte dans l’eau.
Un exemple de ceci est le triton oriental (Notophthalmus viridescens), une espèce commune dans l’est des États-Unis. Le triton a un juvénile orange vif caractéristique qui parcourt le sol forestier (appelé a rouge à gauche). Les efts vivent sur terre pendant environ deux à trois ans, équipés de poumons développés et de toxines pour éloigner les prédateurs, avant de finalement se métamorphoser en adulte aquatique.
Cependant, il est intéressant de noter que certaines populations côtières de tritons de l’Est sauteront complètement leur stade gauche et passeront toute leur vie sous l’eau. Et les variations dans les cycles de vie sont courantes chez les tritons et les salamandres. De nombreux tritons en Europe et en Asie ont un mode de vie biphasique plus traditionnel que triphasique, a déclaré Burgmeier.
De même, tous les tritons n’ont pas une peau bosselée et toxique. Beaucoup, comme le triton lisse (Lissotriton vulgaris), avoir une peau lisse.
L’une des raisons expliquant le manque de traits unificateurs chez les tritons est probablement que, lorsque l’herpétologie a commencé, la dénomination n’était pas standardisée.
« Le terme » triton « , historiquement, était utilisé de manière informelle comme nom commun pour ce type de salamandres verruqueuses et bosselées », a déclaré Kiemnec-Tyburczy à Live Science. « Mais il s’avère qu’elles ne sont pas les plus proches parents les unes des autres. Alors que la taxonomie des salamandres est devenue plus claire tout au long du 20e siècle, les scientifiques ont classé les salamandres verruqueuses et bosselées et leurs plus proches parents comme des tritons. En conséquence, la sous-famille actuelle héberge un mélange de caractéristiques.
La diversité abonde également dans l’ordre des salamandres. Il y a sans poumons salamandres qui ont pas de stade larvaire du tout; ils se développent à l’intérieur de l’œuf. Quelques salamandres, axolotlsne dépassent jamais le stade du têtard. Partout dans le monde, les espèces de salamandres peuvent également varier de un pouce (2,5 centimètres) à jusqu’à 6 pieds (1,8 mètres) de long.
Les salamandres sont « tout simplement super cool », a déclaré Burgmeier. Il étudie le maître de l’enfer oriental (Cryptobranchus alleganiensis alleganiensis), la plus grande salamandre d’Amérique du Nord. Leur présence et leur état de santé peuvent en dire long aux scientifiques sur la qualité de l’eau. Pour les petits tritons et salamandres, ils peuvent constituer un élément clé du réseau alimentaire, se nourrissant d’invertébrés et soutenant les écosystèmes aquatiques et terrestres, a ajouté Burgmeier.
« Les salamandres ont une tonne de choses différentes », a déclaré Kiemnec-Tyburczy. « Les tritons ne sont qu’un petit sous-ensemble de toute la diversité des salamandres. »
