L’idée d’un animal qui peut compter ou faire des mathématiques peut ressembler à quelque chose d’une nouvelle virale ou d’une vidéo Tiktok. Mais un sentiment de quantité, parfois appelé «numérosité», apparaît à travers une gamme surprenante d’espèces.
Ainsi, quels animaux peuvent compter et comprendre simples mathématiques?
« De nombreuses espèces, notamment des insectes, des mollusques, des lézards, des oiseaux et de nombreux types de mammifères (la vie des terres et la vie en mer) peuvent faire la distinction entre les quantités de choses », » Michael Beranprofesseur de psychologie à la Georgia State University, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Cette capacité a l’avantage évolutif d’aider les animaux à trouver plus de nourriture, les aidant ainsi à rester en vie et à transmettre leur gènes.
Par exemple, la recherche a montré que les abeilles (API MELLLIFERA) compter les points de repère tout en volant vers des fleurs riches en nectar. Araignées d’orbe doré (Néphila clavipes) Gardez une trace du nombre d’insectes pris dans leurs toiles.
Grenouilles de túngara (Physalaemus pustulosus) Même des duels numériques de scène dans le cadre de leur rituel d’accouplement: un mâle fait un appel pleurnichard qui se termine par un son étrange et bref appelé un « mandrin », et une autre grenouille mâle répond avec un mandrin supplémentaire. Cette compétition se poursuit, avec un nombre croissant de Chucks, jusqu’à ce qu’ils s’épuisent.
Lionne (Panthera Leo) peser leurs chances en combat en comptant le nombre de rugissements d’une fierté rivale qui approche avant de décider d’attaquer ou de se retirer.
Et, en 2024, les chercheurs ont découvert que corbeaux de charogne (Corvus Corone) sont capables de vocaliser un nombre précis de CAWS en réponse à des indices visuels ou auditifs, leur permettant de compter à haute voix entre un et quatre.
Mais il est probable que ces espèces « ne peuvent pas compter dans la façon dont nous voulons dire cela chez l’homme », a souligné Beran.
Au lieu de cela, de nombreux animaux ont un outil cognitif que les scientifiques appellent le système de nombres approximatif (ANS) ou le «sens des nombres», Giorgio Vallortigaraprofesseur de neurosciences à l’Université de Trento en Italie, a déclaré à Live Science. L’INS semble s’appuyer sur des « neurones numériques », des cellules nerveuses qui montrent une réponse maximale à des quantités spécifiques, a-t-il déclaré. « Fait intéressant, nous avons trouvé ces neurones même chez les poussins nouvellement éclos, suggérant que les AN pourraient être innés. »
Ce « sens des nombres » ne fonctionne pas comme compter sur les doigts – il s’agit davantage de faire des comparaisons rapides. Ses deux traits déterminants sont l’effet de distance et l’effet de taille. L’effet de distance est l’idée qu’il est plus facile de distinguer les nombres qui sont plus éloignés, tels que 8 et 4, par rapport à 8 et 6, et l’effet de taille est l’idée qu’il est plus facile de comparer les nombres plus petits que les plus grands, même si la différence est la même. Par exemple, il est plus facile de comparer 2 et 4 que de comparer 12 et 14, a déclaré Vallortigara.
L’ANS suit la loi de Weber, qui stipule que les animaux perçoivent les différences de quantités en fonction des ratios plutôt que des quantités absolues, Irene Pepperbergprofesseur de recherche auxiliaire à l’Université de Boston qui a travaillé avec célèbre Alex le perroqueta dit en direct de la science.
Pepperberg et Beran ont déclaré que la capacité d’estimer les quantités en utilisant les ANS est très différente de la capacité humaine à compter, ce qui implique de savoir qu’un chiffre comme « 4 » signifie exactement quatre choses, qu’ils soient des bouchons, des clés ou des billes. Le véritable comptage, a expliqué Pepperberg, implique également d’apprendre des symboles, de comprendre la valeur représentée par chaque chiffre et de connaître leur ordre. Les enfants humains ont besoin d’années d’apprentissage pour saisir pleinement ces idées, et « seulement très peu de non-humains » – Alex le perroquet et deux chimpanzés Sheba et IA – « ont pris n’importe où près du véritable comptage », a déclaré Pepperberg.
Alex le perroquet pourrait identifier et ordonner correctement les chiffres arabes De un à huit et même ajouter deux ensembles d’objets, comme les craquelins ou les haricots à gelée.
Les animaux peuvent-ils faire des mathématiques?
Pour de nombreux chercheurs, le comptage est considéré comme un précurseur et fondation des mathématiquesmais pas réellement mathématiques elle-même. Ainsi, bien que de nombreux animaux semblent capables de compter de base – du moins en ce qui concerne les changements de quantité de quantité, la grande majorité ne fait pas réellement de mathématiques, ce qui à un niveau de base implique de l’arithmétique: nombres et symboles qui sont utilisés pour faire l’addition, la soustraction, la multiplication et la division.
« L’arithmétique formelle du genre que nos enfants apprennent à l’école sont clairement une invention culturelle assez récente », a déclaré Vallortigara. Certaines sociétés traditionnelles, comme la tribu Himba en Namibie, toujours compter sur le SNA pour estimer les quantitésa-t-il souligné. Avec la montée de agriculture et ÉlevageLes humains avaient besoin de calculs plus précis, donnant probablement naissance à l’arithmétique formelle.
Cependant, les scientifiques ont conçu des expériences intelligentes pour montrer que quelques espèces sélectionnées pourraient gérer les mathématiques simples, comme l’addition et la soustraction, a déclaré Beran.
Lorsqu’il est formé pour associer certaines couleurs ou symboles aux opérations arithmétiques, plusieurs espèces animales – y compris Perroquets gris africains, pigeons, Certains primates, abeilles, raies et cichlidés – ont démontré la capacité d’effectuer des ajout et une soustraction de base avec de petits nombres. Dans ces expériences, les animaux ont appris à interpréter les signaux visuels (comme un point bleu pour « ajouter un »), puis appliquer ces règles pour résoudre des problèmes mathématiques simples.
« Et, peut-être, avec des conceptions créatives, même certaines formes de multiplication et de division, qui ne sont vraiment que des cas spéciaux d’addition / soustraction (pourraient être possibles) », a déclaré Beran.
Mais si les mathématiques impliquent des nombres plus importants – comme la résolution de 12 + 22 – ou des formules plus complexes, comme celles utilisées dans l’algèbre, « alors le cas est beaucoup, beaucoup plus faible pour les capacités animales non humaines pour l’arithmétique », a déclaré Beran.
