L’Empire romain occidental s’est terminé en AD 476 lorsque son dernier empereur a abdiqué le trône. Mais la ville de Rome a continué. Alors ce qui est arrivé à la « ville éternelle » après que ce ne soit plus la capitale de l’un des les plus grands et les plus durables empires jamais vus?
Au siècle après la chute de l’Empire, plusieurs pouvoirs se sont battus sur Rome dans une série de guerres dévastatrices. La population de la ville s’est effondrée et un texte historique a affirmé qu’il avait même été abandonné pendant une brève période.
Rome n’a pas été construite en un jour: les Romains pensaient qu’il avait été fondé en 753 avant JC, bien que les fouilles archéologiques suggèrent qu’elle est revenue plus tôt que cela. Quelle que soit le moment où la ville a été fondée, elle est devenue le siège du pouvoir pour un vaste empire qui s’est propagé des îles britanniques à l’Afrique du Nord.
Mais l’Empire est finalement devenu trop grand pour gouverner par une seule personne. L’empire romain est devenu divisé en permanence Au Ve siècle après JC, avec l’Empire romain occidental régné par Rome ou la ville italienne de Ravenne, à environ 175 miles (280 kilomètres) au nord-est de Rome; et l’Empire romain oriental de Constantinople. L’Empire romain occidental a été confronté à plusieurs invasions par divers groupes « barbares » au cours du Ve siècle et avait perdu une grande partie de son territoire avant la baisse officielle.
L’Empire s’est terminé après que Romulus Augustulus, le dernier empereur occidental, a été contraint de l’abdiquer par un homme du nom d’Odoacer, un guerrier allemand et « barbare », qui est devenu dirigeant de Rome et avec d’autres parties de l’Italie. Cependant, il a refusé de se nommer l’empereur et l’Empire romain occidental a officiellement cessé d’exister. Au lieu de cela, il a fait en sorte qu’un envoyé apporte les insignes impériaux à l’empereur de l’Empire romain oriental comme un geste pour améliorer les relations.
Entre 488 et 493 après JC, les forces d’Odoacer ont été battues dans une série de campagnes lancées par Theodoric, chef de la Ostrogothsun groupe « barbare » qui avait envahi les parties orientales et occidentales de l’Empire romain. Odoacer a été tué et Théodoric est devenu le souverain de Rome, ainsi qu’une grande partie de l’Italie. Il a régné jusqu’à sa mort en 526.
Les dossiers survivants et les preuves archéologiques suggèrent que Theodoric a pris soin de Rome. « Les citoyens de Rome ont été fortement patronisés par lui: il a payé l’entretien des monuments, payé pour des jeux dans le cirque et colossefourni des céréales gratuites ou subventionnées et la liste continue » Jon Arnoldprofesseur agrégé d’histoire ancienne et médiévale à l’Université de Tulsa, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Bien que Rome n’ait pas été attaquée par des groupes extérieurs pendant le règne de Theodoric, il a souffert de problèmes internes. La population de Rome était principalement chrétienne, et le pape y était basé, mais les élections d’un nouveau pape étaient parfois controversées.
« En 498, il y a eu une élection papale contestée qui a conduit à un schisme à Rome » avec deux papes gouvernant en même temps entre environ 501 et 507, a déclaré Arnold. « Cela a conduit à la violence dans les rues, et les Romains de Rome ont en fait appelé (théodorique) à intercéder, ce qu’il a fait à contrecœur. »
Il y avait aussi une haine intense des Juifs qui ont conduit à des émeutes. « Les Romains d’Italie semblent également être plus préoccupés par les Juifs que les Goths: il y a eu un certain nombre de cas d’émeutes antisémites à Rome et dans d’autres villes tout au long de cette période », a déclaré Arnold. Les émeutes antisémites ne se sont pas confinées à Rome et se sont produites dans d’autres villes de la région pendant cette période, a déclaré Arnold.
On ne sait pas combien de Juifs étaient à Rome pendant cette période, mais ils vivaient à Rome pendant plusieurs siècles avant cela. La plupart des Romains s’étaient convertis au christianisme à cette époque et les tensions entre les deux religions ont peut-être contribué aux émeutes.
Invasion byzantine
Les choses ont radicalement changé pour Rome après la mort de Théodoric, quand Justinien I, empereur de l’Empire romain oriental, ou Empire byzantina envahi l’Italie en 535. Rome était en première ligne, et le contrôle de la ville a changé plusieurs fois entre les troupes de Justinien et les forces d’Ostrogoth.
Un texte de l’Empire romain oriental, connu sous le nom de « Chronique de Marcellinus », affirme que dans la publicité, l’état de Rome avait atteint « le point où ni l’homme ni la bête s’y attardaient » et a été abandonné pendant 40 jours (traduction par Bertrand Lancon). Alors que les historiens modernes ont tendance à considérer cela comme une exagération, il est généralement convenu que Rome avait perdu une grande partie de sa population à ce moment-là.
En 554 après JC, les troupes de Justinien ont repris Rome pour la dernière fois, et la ville est venue fermement sous le contrôle de l’empire byzantin. Cependant, même cela n’a pas apporté la paix pendant longtemps, en tant que groupe appelé The Lombards, un groupe d’Europe centrale, a attaqué l’Italie en 568. Ils ont pris une grande quantité de territoire byzantin mais n’ont pas pu conquérir Rome, ce qui signifie qu’il est resté sous le contrôle byzantinien.
« Les Lombards n’ont jamais pris Rome lui-même même s’ils l’ont assiégé plusieurs fois, » Hendrik Deyprofesseur d’art et d’histoire de l’art, a écrit dans son livre « La fabrication de la Rome médiévale: un nouveau profil de la ville, 400-1420« (Cambridge University Press, 2021).
Une ville largement plus petite
Au quatrième siècle, la ville de Rome comptait environ 1 million de personnes. Mais ce nombre est tombé à environ 80 000 au début du VIe siècle, puis est tombé beaucoup plus bas à la fin de la campagne de Justinien, Noel Lenskiun professeur de classiques et d’histoire à l’Université de Yale, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Les gens réduits en esclavage constituaient une partie de cette population, a noté Lenski.
En plus de la guerre et de l’esclavage, les habitants de Rome ont connu d’autres problèmes, notamment des catastrophes naturelles et des crises de santé.
« Cette même période a connu des famines répandues, des événements climatiques majeurs qui conduit au refroidissement globalet les épidémies de la peste bubonique, ce qui a probablement conduit à un déclin démographique significatif « , a déclaré Arnold. » À la fin du siècle, certaines personnes pensaient que la fin du monde s’approchait « , a ajouté Arnold, notant que le pape Grégoire I (régné 590 à 604) était l’un d’eux.
Mais la « ville des sept collines » a persisté comme un centre de religion et de culture au cours des siècles, en partie parce que le pape y est basé à la ville du Vatican. Aujourd’hui, Rome est une ville populaire que les touristes peuvent visiter.
