Les chercheurs ont capturé des images extrêmement rares d’ours polaires qui laissent leurs tanières enneigées pour la première fois.
Les images, prises sur l’archipel norvégien Svalbard, montre une mère ours blanc (Ursus maritimus) traversant le paysage gelé de l’île de l’Arctique et ses trois oursons en émergeant l’un après l’autre d’un trou dans la glace, avant de glisser et de glisser autour du terrain gelé.
La scène provient de l’un des 13 sites de Den sur Svalbard que les scientifiques surveillaient depuis près d’une décennie pour faire la lumière sur le comportement de Denning, qui est notoirement difficile à étudier parce que les mamans d’ours polaires construisent les tanières sous terre dans des zones difficiles à accès.
Les chercheurs ont décrit de nouveaux aspects du comportement de Denning dans un article publié jeudi 27 février Le Journal of Wildlife Management.
« C’est une chose assez spéciale de voir des oursons polaires émerger dans ce vaste paysage blanc qui semble si inhospitalier », auteur principal Louise Archerun boursier postdoctoral international des Bears Polar à l’Université de Toronto Scarborough, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
« À Svalbard, les ours polaires construisent leurs tanières sur les pentes des zones montagneuses escarpées, et il est difficile d’imaginer comment les Cubs pouvaient trouver leurs pieds dans ce terrain sévère », a déclaré Archer. « Les regarder glisser, dégringoler et même grimper sur leur mère était vraiment remarquable. »
La nouvelle étude offre un aperçu de l’une des périodes les plus vulnérables et les plus critiques de la vie d’un ours polaire, ont déclaré les chercheurs déclaration.
Les ours polaires passent l’hiver dans leurs tanières. Les femmes enceintes accouchent début janvier et soignent leurs oursons au printemps, lorsque la famille émerge pour se rendre lentement vers la glace de mer. Les ours polaires nouveau-nés sont sans poils et ne pèsent que 1 livre (0,5 kilogrammes). Cependant, ils se développent rapidement grâce au lait gras de leur mère et atteignent 22 livres (10 kg) au moment où ils émergent en tant que Cubs.
Le maintien de populations d’ours polaires saines dépend de la survie des Cubs, qui n’est qu’environ 50%, selon le communiqué. Les oursons ne survivent que si leurs tanières restent intactes tout au long de l’hiver et qu’ils peuvent parcourir les environs après avoir émergé. L’activité humaine compromet ces deux exigences.
«Les mères d’ours polaire ont des difficultés croissantes changements axés sur le climatet sont susceptibles de faire face à d’autres défis avec le extension de l’empreinte humaine Dans l’Arctique « , a déclaré Archer dans le communiqué.
Pour évaluer l’influence humaine sur la reproduction des ours polaires, les chercheurs doivent mieux comprendre les comportements et les horaires de Denning. Il y a dix ans, Archer et ses collègues ont équipé 13 ours femelles avec des colliers GPS qui ont enregistré les emplacements des animaux, les températures corporelles et les niveaux d’activité. Les chercheurs ont utilisé ces données pour localiser les tanières des ours, avant de se rendre à Svalbard pour installer des pièges à caméra à l’extérieur d’eux.
L’étude est la première à combiner les données des cols avec des images de caméra des ours polaires. « Chaque tanière que nous avons surveillée avait sa propre histoire », a déclaré Archer.
Tout au long de la période d’étude, les mamans et les oursons ont émergé début mars, s’aventurant parfois pendant quelques minutes avant de retourner à leurs tanières. Les familles ont abandonné leurs cachettes plus tôt que précédemment enregistré Sur Svalbard, mais plus d’observations sont nécessaires pour confirmer s’il s’agit d’une nouvelle tendance, selon le communiqué.
Les Bears sont restés près de leurs tanières pendant une moyenne de 12 jours avant de se diriger vers la glace de mer, où les mères apprennent à chasser leurs Cubs. Les Cubs sont restés avec leurs mamans 95% du temps, laissant rarement la tanière seule. Sur Svalbard, les Cubs restent avec leur mère pendant 2,5 ans après la naissance, selon le communiqué.
Les chercheurs n’ont pas pu suivre les Bears une fois qu’ils ont quitté le site de Den. « J’aimerais savoir comment les familles d’ours polaires que nous avons surveillés ont réussi une fois qu’ils ont quitté la tanière », a déclaré Archer à Live Science par e-mail. « Combien de temps la mère attrape-t-elle un sceau, (et) ses oursons parviennent-ils à survivre ces premières semaines lorsqu’ils s’aventurent sur la glace de mer? »
Les ours polaires sont actuellement blottis dans leurs tanières, mais il ne faudra pas longtemps avant qu’ils n’émergent. Archer et ses collègues sont maintenant à Svalbard, collectant des informations qui peuvent les aider à combler ces lacunes.
« Nous sommes ravis d’introduire de nouveaux outils pour surveiller les ours pendant cette période vulnérable et de mieux comprendre leur comportement à travers l’Arctique », a déclaré Archer dans le communiqué.
