Cette photo satellite saisissante montre La lave chauffée en rouge se retire dans la mer lors d’une éruption volcanique sur La Palma dans les îles Canaries. Le « River of Fire » a complètement anéanti une petite ville et a déchaîné des panaches de gaz toxiques, qui ont tourmenté l’île espagnole pendant des années, ont déclaré des habitants et des experts à Live Science.
On Sept. 19, 2021, after a swarm of more than 22,000 earthquakes in less than a week, a large fissure suddenly opened up above the town of Todoque on the western flank of Cumbre Vieja — a volcanic ridge that runs through the southern half of La Palma — shooting Fountains de lave à des centaines de pieds dans les airs. L’éruption effusive, qui a été la première explosion volcanique de l’île depuis 1971, a persisté pendant 85 jours jusqu’au 13 décembre, selon le Programme mondial du volcanisme au Smithsonian National Museum of Natural History.
Pendant ce temps, environ 7,1 milliards de pieds cubes (200 millions de mètres cubes) de rocher fondu se sont éteints d’un évent en forme de cône de 660 pieds de haut (200 mètres), nommé Tajogaite, qui a grandi autour de la fissure. La roche ardente, qui a atteint des températures allant jusqu’à 2 000 degrés Fahrenheit (1 100 degrés Celsius), a coulé vers la côte et dans l’océan Atlantique, créant environ 4,6 millions de pieds carrés (430 000 mètres carrés) de nouveaux terrains dans le processus.
Les coulées de lave, qui s’étendaient jusqu’à 4 miles (6,4 kilomètres) de long, faisaient de long Clairement visible de l’espace et a fini par couvrir une superficie totale d’environ 2 500 acres (1 000 hectares), y compris Todque, qui a été essentiellement essuyé de la carte. Environ 3 000 bâtiments ont été endommagés ou détruits, ainsi que de grandes étendues de fermes bananes environnantes. Les dommages estimés ont dépassé 700 millions d’euros (780 millions de dollars américains), selon le journal espagnol El Pais.
Une personne a été tuée par l’éruption: un homme âgé qui serait mort en inhalant des gaz volcaniques toxiques tout en ignorant les conseils officiels et en retournant prématurément chez lui dans la zone d’exclusion, selon AFP. Des milliers d’animaux sauvages et agricoles auraient également été tués par le débit de lave et les gaz qui en résultent.
Les dégâts ont été « vraiment terribles », Marie Edmondsun volcanologiste à l’Université de Cambridge, a déclaré à Live Science à la récente Festival de starmusun festival scientifique annuel qui s’est tenu dans la ville voisine de Puerto Naos du 25 au 29 avril. « Le plus choquant pour moi est la proximité de l’évent avec les communautés », a-t-elle ajouté en décrivant ce que c’était que de visiter la région pendant le festival. « Cela a dû être absolument terrifiant de voir l’éruption si proche. »
Le résident local David, qui vivait à Todque et résidait maintenant dans la ville voisine de Los Llanos de Aridane, a été l’une des 7 000 personnes évacuées de leurs maisons pendant l’éruption. Le commerçant a déclaré à Live Science qu’il avait regardé les coulées de lave brûler à travers le paysage comme une « rivière de feu », car sa maison était détruite par la roche en fusion.
Coulées de lave toxique
L’éruption était particulièrement remarquable en raison de niveaux élevés de gaz volcaniques qui ont été libérés dans l’air. C’était le résultat de niveaux inhabituellement élevés de sodium et de potassium dans la lave, ce qui l’a rendu très alcalin et a augmenté la quantité de gaz, comme le dioxyde de soufre, qui ont été émis, a déclaré Edmonds à Live Science.
Là où la lave a atteint le littoral – et coulé dans l’océan via des chutes de lave géantes – d’autres gaz, tels que le chlorure d’hydrogène, ont également été libérés, a-t-elle ajouté.
Tout au long de l’éruption, une zone d’exclusion a été mise en place autour des flux de lave pour protéger les gens des gaz. Cependant, certains habitants ont ignoré les conseils officiels et se sont glissés dans la région pour visiter leurs propriétés.
Le chauffeur de taxi Ramón était l’un de ceux qui sont rentrés chez eux après que l’éruption ait cessé, mais avant que les gens ne reçoivent le feu vert pour revenir. Après seulement quelques minutes, il a commencé à se dérouler et a commencé à souffrir de respirer avant de s’évanouir. Plus tard, il s’est réveillé à l’hôpital et a passé plusieurs jours à être traité pour une inhalation de gaz toxique.
« Je pensais que j’allais mourir », a déclaré Ramón à Live Science en passant devant Tajogaite. Plus de trois ans plus tard, il a toujours du mal avec l’essoufflement.
Bien que les pires gaz volcaniques se soient maintenant dissipés, le problème n’a pas totalement disparu. De grandes poches de dioxyde de carbone se trouvent toujours dans des tubes de lave et d’autres dépressions naturelles dans la région et pourraient être nocives pour les gens s’ils les traversent sans le savoir, a déclaré Edmonds. « On ne sait pas combien de temps ce danger persistera », a-t-elle ajouté.
Les habitants affirment également qu’ils peuvent encore sentir les fumées d’œufs de dioxyde de soufre chaque fois qu’il pleut.
Perturbation généralisée
La phase explosive initiale de l’éruption a déclenché de grandes panaches de cendres et de fumée dans l’atmosphère qui pouvaient être clairement visibles de Tenerife, à environ 90 miles (145 km) et ont provoqué plusieurs brèves fermetures d’aéroports dans les îles Canaries.
Les panaches ont également provoqué une perturbation temporaire des travaux astronomiques effectués par les chercheurs des différents télescopes situés à l’Observatoire de Las Palmas Roque de Los Muchachos (ORM), qui est situé à une altitude d’environ 7 900 pieds (2400 m).
« La perturbation n’a duré qu’environ une semaine, » Alba Fernandez-Barralun astronome et directeur des communications à l’observatoire de la table du télescope Cherenkov à ORM, a déclaré à Live Science. « Mais pour plusieurs télescopes, c’était la première fois qu’ils cessaient de collecter des données pendant des décennies. »
Les perturbations atmosphériques se sont rapidement dissipées, mais les flux de lave continus se sont arrêtés à la plupart des activités quotidiennes dans la zone entourant le tajogaite. Les habitants sont devenus si préoccupés qu’un politicien canarien même a suggéré de faire exploser des bombes dans le cône en éruption Pour endiguer le flux de lave, bien que cette idée n’ait jamais été sérieusement considérée.
Cependant, pour les habitants, les problèmes ont persisté longtemps après que la lave a finalement cessé de couler.
Le plus gros problème était que la seule route entre Los Llanos de Aridane et Puerto Naos a été détruite, ce qui signifie que le seul moyen de se rendre de l’un à l’autre était de conduire tout autour de Cumbre Vieja, ce qui signifie conduire la moitié du littoral de l’île. Ramon a déclaré à Live Science que le voyage qui a pris 10 minutes pourrait maintenant prendre jusqu’à une heure et demie.
La construction d’une nouvelle route a commencé presque dès que l’éruption a cessé, tandis qu’une partie de la lave était encore à plusieurs centaines de degrés F. La route a été entièrement construite en deux ans et peut être vue à partir de l’espace enroulant à travers les appartements de lave, selon à Observatoire de la Terre de la NASA.
Bien que la zone soit désormais entièrement accessible, les touristes et certains insulaires ont continué à éviter la zone en raison des craintes sur les gaz toxiques. Un responsable local de Starmus, qui ne voulait pas être nommé, a déclaré à Live Science que la participation au festival avait marqué la première fois qu’ils étaient de retour dans la région depuis l’éruption.
Retour à la normalité
L’éruption de la tajogaite a laissé des cicatrices durables – à la fois sur le paysage et au sein de la communauté locale. Mais il y a des signes que ces blessures commencent à guérir.
« La perte de quartiers entiers a très mal affecté la société ici », a déclaré Edmonds à Live Science. « Mais je pense que les gens ont incroyablement bien rebondi. La résilience est clairement très forte ici. »
Pour de nombreux habitants, le récent festival de Starmus a marqué quelque chose de retour à la normalité alors que les touristes s’affrontaient à La Palma en nombre significatif pour la première fois depuis le début de 2021.
Des éruptions comme celle-ci ne se produisent que sur La Palma une fois tous les 50 ans, a ajouté Edmonds, donc cela devrait prendre un certain temps avant que quelque chose comme ça ne se reproduise.
