Seuls certains types d’exercices d’entraînement cérébral réduisent le risque de démence, révèle un vaste essai

Les exercices d’entraînement cérébral peuvent réduire le risque de démence s’ils impliquent une réflexion rapide, tandis que les exercices impliquant la mémorisation ou le raisonnement n’ont aucun effet sur le risque de démence, suggère un essai de deux décennies.

Selon certains experts, cette découverte pourrait inciter les chercheurs à concevoir des jeux vidéo pour aider à préserver les fonctions cognitives des utilisateurs à mesure qu’ils vieillissent.

À mesure que les gens vieillissent, leur probabilité de développer la maladie d’Alzheimer ou une autre forme de maladie démence augmente, et ces conditions touchent près de la moitié des personnes entre 80 et 90 ans, Art Kramerun psychologue de la Northeastern University qui n’a pas participé à la nouvelle étude, a déclaré à Live Science. Il n’existe actuellement aucun remède à ces troubles, mais les chercheurs explorer les interventions pour réduire le risque de démence. Quelques médicaments disponibles peuvent aider à ralentir le déclin cognitif aux premiers stades de la maladie, mais ils sont loin d’être une solution miracle.

Des semaines de formation signifiaient des années de protection

Au début de l’étude, 2 021 participants âgés de 65 ans et plus se sont inscrits à l’essai contrôlé randomisé à long termedont les résultats ont été publiés le 9 février dans la revue Alzheimer et démence. Ces participants ont été répartis en quatre groupes. Un groupe a effectué des exercices d’entraînement de vitesse, qui les obligeaient à diviser leur attention entre deux tâches à la fois. Les trois autres groupes ont réalisé des exercices de mémorisation dans lesquels ils ont utilisé des mnémoniques ; des exercices de raisonnement qui impliquaient de repérer des modèles et de les utiliser pour résoudre des problèmes ; ou pas d’exercices cognitifs du tout, à titre de comparaison.

Les participants aux trois groupes de formation ont suivi jusqu’à 10 séances de 60 à 75 minutes sur cinq ou six semaines. Certains participants sont également revenus pour quatre séances de « rappel » de 75 minutes un à trois ans plus tard.

Vingt ans après le début de l’étude, les chercheurs ont déterminé que seuls les exercices d’entraînement de vitesse étaient associés à une réduction du risque de maladie d’Alzheimer et de démence. L’effet était plus prononcé dans le groupe de rappel.

« Si vous faisiez partie du groupe d’entraînement de vitesse et que vous suiviez les séances de rappel, vous aviez 25 % de risque en moins d’avoir un diagnostic de démence (à la fin de l’essai) », a déclaré le co-auteur de l’étude. Marilyn Albertneuroscientifique à l’Université John Hopkins. En comparaison, la démence était tout aussi courante dans les deux autres groupes de formation que dans le groupe de comparaison, ce qui suggère que les tâches de mémoire et de raisonnement n’avaient aucun effet protecteur.

Les résultats de l’essai soulèvent la question de savoir si les exercices cognitifs d’entraînement rapide, y compris certains jeux vidéo ou applications d’entraînement cérébral, pourraient aider à prévenir la démence.

« Il en existe des centaines sur le marché » et prétendent être conçus pour améliorer la santé du cerveau, a déclaré Kramer. « Lorsque ces choses deviennent commerciales, les gens font parfois des affirmations qui vont au-delà des données, donc on s’en inquiète toujours », a-t-il prévenu. Mais il a néanmoins soutenu que ces jeux pourraient théoriquement produire un effet similaire à celui des exercices cognitifs d’entraînement rapide testés lors de l’essai.

Albert, quant à lui, hésite à suggérer que les jeux vidéo pourraient récapituler les effets observés dans cette étude.

« La formation sur la vitesse de traitement n’est pas très amusante. C’est difficile », a-t-elle déclaré à Live Science. Elle a fait valoir que le facteur le plus important des exercices d’entraînement à la vitesse, qui pourraient manquer dans les jeux vidéo, était leur caractère adaptatif. Ils impliquaient de rechercher des objets au centre et sur les bords d’un écran d’ordinateur pour en trouver deux qui correspondent ; l’exercice s’actualiserait plus rapidement et avec plus d’objets à mesure que les performances s’amélioraient.

Cette adaptation ne faisait pas partie des exercices de mémoire et de raisonnement, ce qui peut expliquer pourquoi ceux-ci n’ont pas entraîné une réduction significative du risque de démence, a déclaré Albert.

L’un des points forts de l’essai était qu’il incluait un grand groupe de participants, dont un quart appartenaient à des groupes minoritaires. « Les personnes noires ou hispaniques ont un risque plus élevé de démence », a déclaré Albert, arguant que leur représentation dans l’étude pourrait rendre les résultats plus généralisables.

L’étape suivante consiste à déterminer si les exercices ont provoqué des changements cérébraux spécifiques retardant la neurodégénérescence.

« Nous devons comprendre les mécanismes, car si nous le faisions, nous pourrions alors mieux concevoir les interventions », a déclaré Albert. Kramer a suggéré de procéder à un suivi par IRM pour voir comment les exercices cognitifs modifient l’anatomie du cerveau chez les participants humains.

Il a noté que les scientifiques peuvent entraîner des animaux de laboratoire, tels que des rongeurs, à effectuer des exercices d’entraînement similaires. « Et puis vous pouvez faire des choses un peu plus invasives », a-t-il ajouté, comme modifier la constitution génétique des souris de laboratoire pour comprendre quels facteurs génétiques sont en jeu.

Entre-temps, les scientifiques connaissent déjà d’autres facteurs liés au mode de vie qui sont liés à un risque plus faible de maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence, a noté Albert. Ceux-ci incluent la pratique d’une activité physique régulière et le maintien de la tension artérielle dans la plage normale. Un jour, peut-être que les exercices d’entraînement cérébral deviendront également une méthode courante pour prévenir la démence – d’autant plus que, dans l’essai, il n’a fallu que quelques semaines d’entraînement pour protéger les participants pendant 20 ans, a déclaré Albert.

Clause de non-responsabilité

Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.

Sources des articles

Coe, NB, Miller, KE, Sun, C., Taggert, E., Gross, AL, Jones, RN, Felix, C., Albert, MS, Rebok, GW, Marsiske, M., Ball, KK et Willis, SL (2026). Impact de l’entraînement cognitif sur la démence diagnostiquée basée sur des réclamations sur 20 ans : données probantes de l’étude active. Alzheimer et démence : recherche translationnelle et interventions cliniques, 12(1). https://doi.org/10.1002/trc2.70197

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.