Les chercheurs qui collectent des fossiles au plus profond de la grotte de la mammouth du Kentucky ont découvert les restes d’une espèce jamais vêtue – un ancien requin absolument minuscule avec des dents en forme de ongle.
La nouvelle espèce est appelée Clavusodens McGinnisiou dent de clou de McGinnis. L’animal a vécu il y a 340 millions d’années et appartenait à un groupe de requins connus sous le nom de pétalodontes obruchevodid, ou « Sharks en chipmunk » en raison de leur petite taille et de leurs dents inhabituelles.
Ces requins ont atteint seulement 3 à 4 pouces (7,5 à 10 centimètres) de long et se sont nourris de crustacés, de vers et d’autres proies sur le fond marin, selon un déclaration Libéré par le National Park Service (NPS). On pense que leur petite taille les a aidés à éviter de grands prédateurs pendant la nourriture.
Des chercheurs ont dévoilé la dent à clous de McGinnis dans une étude publiée le 24 janvier dans le Journal of Paleontology. Le nom de l’espèce porte le nom de David McGinnis, un surintendant à la retraite du National Park Service, et leurs dents, qui ressemblent à de vieux ongles de fer.
Grotte de mammouth
Une équipe de chercheurs a arraché les fossiles des rochers à l’intérieur de Mammoth Cave, le plus long système de grottes au monde. Mammoth Cave est un trésor pour les anciens fossiles de poisson, avec plus de 70 espèces différentes identifiées dans ses murs, selon une étude 2024 publiée dans la revue Forum d’intendance des parcs.
Les rivières et les ruisseaux souterrains ont forgé les passages de la grotte, qui sont composés de roches qui ont préservé les sédiments marins de la période carbonifère (358,9 millions à 298,9 millions d’années). La grotte a donné aux chercheurs une fenêtre unique à l’intérieur de ces roches, et donc les environnements marins qu’ils préservent, selon l’étude 2024.
Les chercheurs documentent des fossiles de vertébrés dans Mammoth Cave depuis 2019. Le travail est difficile en raison des conditions souvent exiguës de la grotte et de l’espace limité pour déplacer l’équipement dans et hors.
« Beaucoup de ces sites ont des plafonds bas nécessitant ramper de longues distances sur les mains et les genoux, et parfois le ventre rampant », ont écrit les chercheurs dans la nouvelle étude. « Les fossiles de poisson sont fréquemment rencontrés dans les plafonds ou les murs de la grotte. »
Les fossiles nouvellement découverts sont sortis du Ste. Geneviève Rock Formation et remonte à 330,9 millions à 323,2 millions d’années. Les fossiles sont les plus anciens pétalodontes obruchevodides découverts jusqu’à présent, selon l’étude.
Les chercheurs soupçonnent que ces anciens requins ont peut-être vécu dans des systèmes de type récif remplis d’invertébrés marins appelés crinoïdes ou lys marins qui se sont attachés au fond marin comme les plantes. Cependant, cette évaluation reste spéculative jusqu’à ce que les chercheurs mettent davantage d’études sur l’ancien poisson et leur habitat, selon l’étude.
Les découvertes comme les ongles de McGinnis permettent aux chercheurs d’en savoir plus sur les requins à long terme et les écosystèmes qu’ils habitaient.
« Les découvertes fossiles de la grotte de mammouth continuent de révéler une richesse de nouvelles informations sur les espèces de requins anciennes », » Barclay Trimblele surintendant du parc national de Mammoth Cave, a déclaré dans le communiqué. « Des chercheurs et des bénévoles ont collecté des échantillons dans le système de grottes de mammoth principal et de plus petites grottes isolées dans tout le parc qui ont fourni de nouvelles données sur des requins anciens précédemment connus et ont révélé plusieurs espèces qui sont nouvelles à la science. »
