« Surprise absolue » : les crânes d'Homo erectus découverts en Chine ont près de 1,8 million d'années – la plus ancienne preuve de l'existence d'anciens parents humains en Asie de l'Est

Trois Homo érectus Selon une nouvelle étude, les crânes précédemment découverts en Chine ont près de 1,8 million d’années, soit environ 600 000 ans de plus qu’on ne le pensait initialement.

Cette révélation a fait des crânes Yunxian de la province du Hubei la plus ancienne preuve de nos premiers parents humains, connus sous le nom d’hominines, en Asie de l’Est, selon une étude publiée mercredi 18 février dans la revue Avancées scientifiques.

Co-auteur de l’étude Christophe Baeprofesseur d’anthropologie à l’Université d’Hawaï à Manoa, a déclaré à Live Science dans un e-mail qu’il avait ressenti une « surprise absolue » lorsqu’il a vu pour la première fois les résultats de l’analyse. Cet âge plus ancien pourrait obliger les experts à repenser la date à laquelle H. erectus est apparue pour la première fois, ce qui se serait produit il y a environ 2 millions d’années en Afrique.

« Cela signifie que nous devons envisager de repousser l’origine de Homo érectus retour » à environ 2,6 millions d’années, a déclaré Bae dans un e-mail.

H. erectus est depuis longtemps considéré comme le premier parent humain à quitter l’Afriqueavec 1,78 millions à 1,85 millions d’années fossiles trouvés sur le site de Dmanisi en Géorgie étant la première preuve de la présence humaine en Asie. Mais des outils en pierre découverts sur deux sites en Chine datent de 2.1 millions et 2.43 millions d’années ont compliqué ce tableau, car ils sont antérieurs à la théorie des experts sur le moment où H. erectus originaire.

La date exacte des trois crânes de Yunxian, découverts entre 1989 et 2022, a longtemps été débattue, mais on pensait auparavant qu’ils se situaient autour de 1 million d’années basé sur l’âge des dents d’animaux trouvées à proximité, bien qu’une étude les date d’environ Il y a 1,1 million d’années en utilisant la résonance de spin électronique et la datation en série de l’uranium. Ainsi, lorsque l’opportunité s’est présentée d’essayer une nouvelle technique de rencontre sur le site, Bae et ses collègues ont pensé que c’était une bonne occasion de revisiter le débat.

Leur équipe a utilisé une technique appelée datation cosmogénique par enfouissement des nucléides pour déterminer l’âge du quartz trouvé dans les couches de sédiments où les crânes ont été trouvés. Ce technique de rencontre mesure la demi-vie de deux variantes chimiques – l’aluminium-26 et le béryllium-10 – pour déterminer combien de temps s’est écoulé depuis que le quartz a été exposé aux rayons cosmiques.

Cette méthode de datation a révélé que les fossiles d’hominidés avaient environ 1,77 million d’années, soit environ 600 000 ans de plus que l’âge le plus élevé proposé précédemment pour le site, a déclaré Bae.

Étant donné que la nouvelle date est plus récente que celle des outils en pierre découverts ailleurs en Chine, il existe encore un écart temporel important d’environ 600 000 ans entre les premières preuves fossiles et les premières preuves d’outils, a-t-il ajouté.

Mais comme cette date est proche des fossiles de Dmanisi en Géorgie, les résultats suggèrent que H. erectus s’est déplacé à travers l’Asie relativement rapidement, a déclaré Bae. La taille et la forme des crânes de Yunxian montrent cependant que ces hominidés avaient un cerveau plus gros que ceux trouvés à Dmanisi, bien qu’ils aient un âge relativement similaire. « Cela indique une variation importante chez les premiers hominidés en dehors de l’Afrique », Karen Baabprofesseur d’anatomie à la Midwestern University dans l’Illinois qui n’a pas été impliqué dans la nouvelle étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Chris Stringerun paléoanthropologue du National History Museum de Londres qui n’a pas participé à la nouvelle étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail que « ce serait effectivement remarquable » si les crânes de Yunxian avaient près de 1,8 million d’années, mais « placer Yunxian à un si grand âge le mettrait complètement désynchronisé avec le reste des archives fossiles ».

Selon des travaux antérieurs de Stringer et de ses collègues, les fossiles Yunxiens pourraient appartenir à un groupe qui a donné naissance à Dénisoviensqui, selon leur modèle, est apparu il y a environ 1,2 million d’années.

La nouvelle date des fossiles du Yunxian, si elle est correcte, pourrait également obliger les experts à reconsidérer l’origine de l’ancêtre de notre propre espèce, Homo sapiensa déclaré Stringer. « Je dirais que des travaux supplémentaires sur la datation du site sont certainement nécessaires ! »

Sources des articles

Tu, H., Feng, X., Luo, L., Lai, Z., Granger, D., Bae, C. et Shen., G. (2026). Le plus ancien in situ Homo érectus crânes en Asie de l’Est : le site Yunxian date d’environ 1,77 Ma. Avancées scientifiques12, prêt2270. https://doi.org/10.1126/sciadv.ady2270

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Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

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