Dans cet extrait de « Carbon: le livre de la vie« (Viking, 2025), auteur et environnementaliste Paul Hawken Plongs dans le monde des insectes et les incroyables adaptations que les bestioles comme les libellules et les papillons ont évolué pour les aider à survivre. Hawken espère qu’en zoomant sur certains des habitants les moins populaires de la Terre, les gens peuvent mieux apprécier la vie, ce qui, selon lui, est la clé pour arrêter et inverser la crise climatique.
Un écumoire de flamme plane à 2 pieds (0,6 mètre) de mon visage, me regardant droit. Ses yeux bulbeux rouges ont 24 000 cornées, ce qui lui permet de voir 360 degrés – en haut, en bas, en arrière, en avant et autour simultanément. Ce que cela fait visuellement est inimaginable.
Il a 30 opsins, la molécule de photorécepteur universelle qui réside dans les systèmes visuels du règne animal. Je regarde en arrière avec mes trois opsines et deux cornées bleues. À l’étang à poisson où je suis assis, l’écumoire plane et se précipite avec ses ailes satinées, son rouge et orange, le corps et l’aile. Mon visiteur pèse 0,1 once (2,8 grammes) et les fléchettes à des vitesses allant jusqu’à 60 mph (96 km / h) pendant les quelques semaines où il vit dans les airs.
Sa durée de vie de trois à quatre ans est principalement dépensée sous forme de larve, une nymphe d’eau douce, un omnivore sous-marine se nourrissant de têtards, de queues ponctuelles, de ménés et d’autres nymphes. Aujourd’hui, c’est arborant des ailes irisées qui scintillent comme des robes de bal, qui cherchent à s’accoupler, ce qu’il préfère faire de manière impudique dans les airs. Comme il scintille et passe devant moi, parfaitement stationnaire, je regarde 350 millions d’années d’évolution.
Les yeux composés des libellules voient la lumière ultraviolette, ce qui leur donne une capacité unique à détecter la forme et le mouvement. Des experts militaires ont étudié leur comportement pour développer des logiciels pour les avions furtifs car ils utilisent un camouflage de mouvement actif. Lorsqu’une libellule chasse, il plane parfaitement et se positionne entre sa proie et une ombre jetée derrière, disons, un arbre, dissimulant sa position. C’est un peu comme se glisser sur quelqu’un dans une forêt se cachant derrière les branches. La libellule peut continuellement changer sa position en fonction de l’endroit où ses proies se déplacent pour garder l’arbre et ses proies alignées – un papillon ou les moustiques ne le remarqueront pas. La libellule se rapproche progressivement jusqu’à ce qu’elle atteigne la distance de frappe. Cette adaptation évolutive a bien adapté les libellules, et ils sont devenus des prédateurs très réussis malgré une courte vie.
Un exemple remarquable de science observationnelle indigène a été révélé en 1949. Les ethnoentomologues ont documenté comment le Diné (Navajo) a nommé et classé plus de 700 espèces d’insectes, décrivant leurs sons, leur comportement et leurs habitats, des connaissances qui avaient été partagées, mémorisées et transmises pendant des générations. Pourquoi le Navajo a-t-il fait cela? Peut-être parce qu’ils sont scientifiques. Ils voulaient mieux connaître leur monde, des connaissances qui pourraient faire la différence entre survivre et prospérer pour les personnes qui vivent complètement sur et avec la terre.
Dans les forêts du Mexique, réside le papillon de chouette géante (Caligo Eurilochus) qui vole ses ailes en papier de 7 pouces (18 centimètres) au crépuscule lorsque les oiseaux prédateurs sont absents. À la base de chaque aile se trouve un point yeux parfaitement formé qui, ensemble, ressemble étrangement aux yeux d’un hibou. Un artiste serait mis au défi de créer de telles répliques.
Le naturaliste anglais Henry Walter Bates a d’abord expliqué les ailes de copie. En arrivant en 1848, Bates a voyagé loin sur l’Amazonie et ses affluents. Mis à part ses tropes racistes, son livre, « Le naturaliste sur la rivière Amazones », est une description étonnante de 11 ans d’études dans lesquelles il a collecté plus de 14 000 espèces et a identifié 8 000 nouveaux, de la nourriture banale fourmis À des araignées à couper le souffle, à l’échelle des pieds et aux oiseaux, qui rigolent des enfants qui ont défilé autour de la laisse comme un chien de compagnie.
Comme d’autres naturalistes de son époque, John James Audubon et Alphonse Dubois, Bates a tiré sur les oiseaux à droite et à gauche pour être emballé en formaldéhyde et remis aux musées d’histoire naturelle. Cependant, son principal intérêt était les papillons amazoniens.
Il a remarqué que les papillons comestibles étaient ignorés par les oiseaux et les libellules insectivores parce que leur coloration d’aile imitait les espèces nocives ou prédatrices. Le SpiceBush Swallowtail Caterpillar (Papilio troilus) est né en noir et blanc déguisé en merde d’oiseau. Il mlongera trois fois de plus avec des taches sur sa tête qui le font apparaître comme un serpent – connu sous le nom de mimétisme batesien.
Ce processus évolutif a récompensé les motifs d’ailes trompeuses et la coloration pour protéger les espèces. Il a été l’un des premiers partisans de Les théories de l’évolution de Darwinet Darwin a appelé le livre de Bates The Best on Natural History jamais publié en Angleterre.
Ce que ni Darwin ni Bates ne pourraient expliquer, c’est comment les papillons parviennent à se déguiser. Les chenilles avaient-elles déjà regardé les yeux d’un hibou? Ils ont évolué, bien sûr, et les échecs sont engloutis, mais comment la pupa d’une chenille se transforme-t-elle en papillon avec des répliques parfaites des yeux de hibou sur ses ailes?
L’explication scientifique est un réseau de réglementation qui permet aux gènes de collaborer et d’apprendre les uns des autres. Cela ne nous dit pas comment les gènes ont été programmés en premier lieu. Il y a des millions d’années, les gènes ont commencé à peindre des ailes avec des conceptions pigmentées de fidélité et de complexité extraordinaires. Qui était l’artiste?
Clause de non-responsabilité
Texte de « Carbon » par Paul Hawken, publié par Viking, A Division of Penguin Publishing Group, A Division of Penguin Random House, LLC. Copyright (C) 2025 par Paul Hawken. Réimprimé avec la permission de Penguin Random House.
Pour approfondir le travail de Paul Hawken, vous pouvez Lisez une interview avec l’auteur icidans lequel il raconte en direct les sciences du changement de paradigme nécessaire pour commencer à évaluer, protéger et restaurer la planète et ses habitants.
