Un charnier vieux de 2 800 ans contenant des femmes et des enfants découvert en Serbie révèle une violence « brutale, délibérée et efficace »

Des archéologues ont analysé une fosse commune dans le sud-est de l’Europe contenant les restes de femmes et d’enfants violemment assassinés il y a 2 800 ans. La tombe pourrait être la clé pour comprendre l’évolution de la violence de masse stratégique au début de l’âge du fer, ont rapporté des chercheurs dans une nouvelle étude.

La tombe a été découverte sur le site archéologique de Gomolava, situé près de la ville moderne de Hrtkovci, dans le nord de la Serbie. Fondée à l’origine comme colonie sur la rivière Sava dans le sixième millénaire avant JCdes groupes culturels sédentaires et mobiles ont utilisé Gomolava à plusieurs reprises au fil des siècles. Au IXe siècle avant JC, des groupes semi-sédentaires du bassin des Carpates se regroupaient autour de sites comme Gomolava, créant des tensions sur l’utilisation et la propriété des terres.

Gomolava « se trouvait à un point d’éclair physique, politique et conceptuel » – et les conséquences de ces nouvelles interactions ont été mortelles, ont écrit les chercheurs dans l’étude publiée lundi 23 février dans la revue Comportement humain.

Les chercheurs ont concentré leur analyse sur une petite fosse commune à Gomolava qui mesurait seulement 9,5 pieds (2,9 mètres) de diamètre et 1,6 pied (0,5 m) de profondeur. Les archéologues ont découvert des trous autour de la fosse funéraire, suggérant qu’il y avait eu une sorte de commémoration de la tombe. La fosse contenait également des récipients en céramique et de petits accessoires en bronze, ainsi que les os de près de 100 animaux, dont le squelette complet d’une jeune vache tout au fond de la tombe.

Mais lorsque les chercheurs ont commencé à étudier les 77 squelettes humains présents dans la fosse, ils ont découvert que plus de 70 % des squelettes étaient des femmes et 69 % des enfants.

« La prédominance de femmes et d’individus plus jeunes dans le charnier de Gomolava est exceptionnelle dans la préhistoire européenne », écrivent les chercheurs.

En outre, les archéologues ont trouvé de nombreuses preuves de traumatismes intentionnels, violents et mortels à la tête des victimes impliquant « un contact étroit et une force particulièrement contondante, qui auraient pu résulter d’un certain nombre d’outils ou d’armes », ont-ils écrit. Les assaillants pourraient être beaucoup plus grands que les victimes ou être à cheval, compte tenu de l’emplacement des blessures, a indiqué l’équipe.

« Dans l’ensemble, la configuration révèle une violence grave, brutale, délibérée et efficace », ont écrit les chercheurs.

Pour en savoir plus sur les victimes, les chercheurs ont étudié les comportements des individus. ADN. Cette analyse a révélé que seule une poignée des 77 personnes avaient des liens biologiques étroits, ce qui suggère que le meurtre n’était pas un raid contre un campement de familles élargies. Une étude des rapports isotopiques du strontium des squelettes – une variante chimique trouvée dans l’émail dentaire et influencée par l’origine géographique – a également montré que plus d’un tiers des habitants ont grandi en dehors de la région de Gomolava.

« Il est clair qu’il s’agit d’un ensemble hétérogène d’individus », auteur principal de l’étude Linda Fibigerbioarchéologue à l’Université d’Édimbourg, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Gomolava était « un lieu où l’on enterrait principalement des femmes et des enfants qui avaient été brutalement tués à l’époque », a-t-elle expliqué.

Mais la raison de ces violences massives reste insaisissable.

Au IXe siècle avant JC, une myriade de groupes culturels se déplaçaient et s’installaient dans le bassin des Carpates. Cet afflux de population, associé aux tensions entre modes de vie mobiles et sédentaires, pourrait avoir créé un « ensemble potentiellement explosif d’idéologies contradictoires sur l’utilisation et la propriété des terres », ont écrit les chercheurs. Cette tension peut avoir conduit à la migration forcée ou au déplacement de certaines personnes, à la capture et au meurtre de groupes spécifiques et à l’échange de femmes et d’enfants par le biais du mariage ou du placement en famille d’accueil.

« Rien sur le plan ostéologique ou archéologique n’indique que ces individus ont été capturés et détenus pendant un certain temps », a déclaré Fibiger. « Nous envisageons de modifier la structure des colonies, l’utilisation des terres et très probablement les structures de pouvoir qui les accompagnent. »

Un deuxième charnier a également été découvert à Gomolava en 1954. Cette fosse contenait principalement des squelettes féminins ainsi que des os d’animaux, des objets métalliques et des céramiques datant de la même époque.

Les deux fosses communes pourraient avoir été conçues comme des trésors d’objets et de personnes de valeur, ont écrit les chercheurs. Les femmes et les enfants étaient essentiels à la survie de ces communautés, ce qui a amené les chercheurs à conclure que les meurtres de ces individus étaient destinés à perturber la généalogie.

« Pris ensemble, l’événement meurtrier, l’événement mortuaire et le monument qui en résulte signalent une chaîne d’actions destinées à résoudre ou éradiquer par la force les conflits et à rééquilibrer le pouvoir au sein ou entre les communautés », ont écrit les chercheurs, entraînant « une violence de masse et une affirmation du pouvoir dans l’Europe préhistorique ».

Sources des articles

Fibiger, L., M. Iraeta-Orbegozo, J. Koledin et al. (2026). Une grande fosse commune datant du début de l’âge du fer témoigne d’une violence sélective envers les femmes et les enfants dans le bassin des Carpates. Comportement humain. https://www.nature.com/articles/s41562-025-02399-9

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.