Un chat à tête plate jamais vu en Thaïlande depuis près de 30 ans est redécouvert

Des chercheurs ont photographié un chat rare en Thaïlande qui n’a pas été vu dans le pays depuis près de 30 ans – et il est adorable.

Chats à tête plate (Planiceps de Prionailurus), du nom de leur front aplati, vivent dans des poches fragmentées à travers le Brunei, l’Indonésie et la Malaisie, mais on craignait qu’ils aient disparu en Thaïlande.

Les chercheurs ont redécouvert les chats à l’aide de pièges photographiques à distance dans la réserve faunique Princess Sirindhorn en Thaïlande en 2024 et 2025 – les premières détections en Thaïlande depuis 1995. L’organisation de conservation des chats Panthera a annoncé la redécouverte vendredi 26 décembre, qui est également la Journée annuelle de protection de la faune en Thaïlande.

« Pendant des décennies, le chat à tête plate a été classé comme ‘probablement éteint’, mais après des années de protection soutenue, de partenariats scientifiques solides et de gestion communautaire, nous pouvons désormais célébrer son retour en Thaïlande en cette Journée nationale de la vie sauvage. » Suchart Chomklina déclaré le ministre thaïlandais des Ressources naturelles et de l’Environnement dans un communiqué.

Les chats à tête plate ont des pattes palmées pour traverser les habitats humides, tels que les forêts de tourbières et de marécages gorgées d’eau, où l’on pense que l’espèce chasse principalement le poisson. Cependant, les chercheurs savent très peu de choses sur leur vie. Ce chat énigmatique est le plus petit d’Asie du Sud-Est, pesant environ 4,4 livres (2 kilogrammes) – moins qu’un chat domestique – et est à peine vu par les humains.

L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) dernière évaluation de l’espèce, réalisée en 2014, a conclu que les chats à tête plate étaient en voie de disparition. Ils sont principalement menacés par la perte et la dégradation de leurs zones humides et de leurs forêts de plaine, ainsi que par d’autres pressions humaines comme la surpêche et la chasse.

Les chercheurs sont allés à la recherche des chats dans des régions reculées de Thaïlande dans le cadre de ce que Panthera a décrit comme « la plus grande étude jamais réalisée sur l’espèce ». Ces travaux font partie d’une nouvelle évaluation de l’UICN sur les chats à tête plate dirigée par Panthera, que Panthera prévoit de publier début 2026.

Les pièges photographiques ont photographié plusieurs chats à tête plate, dont une femelle avec un petit, démontrant qu’ils vivent non seulement dans le sud de la Thaïlande, mais qu’ils se reproduisent également dans la région.

« La redécouverte du chat à tête plate dans le sud de la Thaïlande est une victoire significative pour la conservation en Thaïlande et dans la région plus large de l’Asie du Sud-Est où l’espèce est encore présente », a déclaré Atthapol Charoenchansa, directeur général du Département thaïlandais des parcs nationaux, de la faune et de la conservation des plantes, dans le communiqué.