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Les prisonniers d’Alcatraz risquaient autrefois les eaux périlleuses de la baie de San Francisco pour s’échapper de la prison de haute sécurité de l’île. Maintenant, un rusé coyote a été filmé en train de faire le contraire : nager jusqu’à l’île d’Alcatraz pour la première fois.
Vidéos posté sur les réseaux sociaux montre le coyote (Canis latrans) pagayant jusqu’à la limite sud de l’île d’Alcatraz alors que le soleil se couche sur la baie. Le coyote se débat alors sur le rivage rocheux de l’île, visiblement tremblant et fatigué.
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« Il y a une raison pour laquelle les gens ont eu du mal à nager », a déclaré Gehrt à Live Science.
Les vidéos ont été capturées par une personne non identifiée visitant l’île le 11 janvier. Ils ont ensuite partagé les images avec Aidan Moore, un employé des relations avec les clients d’Alcatraz City Cruises, qui a alerté les gardes du parc, selon le site d’information de San Francisco. SFGATE a signalé.
« Les coyotes peuvent être fréquemment vus dans nos parcs de San Francisco et de Marin, mais jamais auparavant à Alcatraz », a déclaré Julian Espinoza, porte-parole de la zone de loisirs nationale du Golden Gate, à SFGATE. « C’était la première fois que nos biologistes du parc observaient quelque chose de pareil. »
Les coyotes sont des créatures intelligentes et polyvalentes connues pour nager. Gehrt a déclaré avoir vu des coyotes nager sur des lacs de la région de Chicago dans le cadre de son programme de recherche à long terme, le Projet de recherche sur les coyotes urbains.
« Dans certains cas, ils préfèrent traverser un lac à la nage plutôt que de courir autour », a déclaré Gehrt.
Cependant, Gehrt ne voit généralement que des coyotes nager sur quelques centaines de mètres dans des conditions de lac relativement calmes, qui ne ressemblent en rien aux eaux entourant Alcatraz. L’île se trouve au milieu d’un estuaire froid avec de forts courants – l’une des raisons pour lesquelles Alcatraz était considérée comme un bon endroit pour sa prison, aujourd’hui désaffectée.
Certains prisonniers sont présumé s’être noyé essayant de s’échapper de l’île, qui se trouve à plus d’un mile (1,6 km) du continent, et même si les humains font le nager de manière récréative aujourd’huiils le font avec l’aide de combinaisons, de formations et de guides.
On ne sait pas exactement comment le coyote est arrivé sur l’île d’Alcatraz. Les vidéos commencent avec l’animal déjà dans l’eau sans aucun signe de son origine. Cependant, Gehrt pense que le coyote a dû avoir un voyage difficile. « Une fois sorti de l’eau, on aurait dit qu’il nageait depuis très longtemps », a-t-il déclaré. « Les animaux que j’ai vu sortir de l’eau après leur baignade n’ont pas l’air aussi désemparés ou aussi fatigués et épuisés, donc c’était clairement une baignade assez longue. »
Des coyotes ont déjà été filmés nager jusqu’à Angel Islandune autre île de la baie, habitée par les coyotes depuis 2017, a rapporté précédemment la chaîne de télévision KCRA 3. Angel Island est plus proche d’une côte continentale qu’Alcatraz. Cependant, Angel Island se trouve au nord d’Alcatraz, donc même si elle est plus proche du continent au nord du Golden Gate Bridge, un coyote sur Angel Island devrait nager plus loin pour atteindre Alcatraz qu’un coyote sur le continent de San Francisco au sud du Golden Gate Bridge.
SFGATE a rapporté que le capitaine du bateau d’Alcatraz City Cruises avait informé Moore de courants inhabituels dans la baie, probablement le résultat du ruissellement des récentes tempêtes. Il est possible que le coyote ait été emporté lors d’une baignade plus courte et se soit retrouvé près d’Alcatraz.
Gehrt a déclaré que les coyotes n’entrent pas toujours dans l’eau volontairement. Ils l’utilisent parfois comme moyen d’échapper aux humains et autres coyotes, qui sont très territoriaux. Cependant, Gehrt a également émis l’hypothèse que ce coyote aurait pu être motivé par une opportunité, notamment le potentiel de ressources alimentaires et de territoire.
Les coyotes étaient autrefois confinés aux prairies et aux déserts du centre et de l’ouest de l’Amérique du Nord. Mais dans les années 1800, les humains ont facilité leur expansion en créant des habitats plus ouverts grâce à l’exploitation forestière, au développement agricole et en chassant leurs concurrents, les loups et les couguars.
À mesure que les humains s’appropriaient de plus en plus de terres, les coyotes sont devenus des citadins réguliers. Leur nature flexible et leur régime alimentaire les aident désormais à prospérer dans des villes comme San Francisco, où ils privilégient les fragments d’habitats boisés et arbustifs, ainsi que les parcs et les terrains de golf.
Christine Wilkinsonun scientifique en conservation qui a étudié Coyotes de la région de la Baie de l’Université de Californie à Santa Cruz et de l’Académie des sciences de Californie, a déclaré à SFGATE que le coyote dans la vidéo essayait probablement d’établir son propre territoire.
Wilkinson soupçonne que le coyote provenait d’une meute de la Coit Tower, située sur le continent au sud d’Alcatraz, et où il y a peu d’espace vert pour les coyotes. De plus, les coyotes souhaitant se disperser au sud de la Coit Tower seraient confrontés à l’Interstate 280 et au risque d’être heurtés par un véhicule, donc prendre l’eau aurait pu sembler une option plus sûre.
Les Coyotes recherchent généralement un nouveau territoire à l’automne et au début de l’hiver, mais il n’est pas rare que cela se produise en janvier, a déclaré Wilkinson. Les coyotes sont également désormais en période de reproduction, qui s’étend de janvier à mars.
Aucune observation n’a été signalée depuis que le coyote nageant a été filmé arrivant à Alcatraz. Wilkinson a déclaré à SFGATE qu’elle pensait que l’animal avait l’air « assez faible », mais a ajouté que les coyotes sont « incroyablement résistants ». Wilkinson a également noté que l’île regorge de nourriture pour un coyote, notamment des œufs, des poussins, des rats et des souris.
Les coyotes vivent en petits groupes familiaux, composés d’un mâle alpha, d’une femelle alpha et de leurs proches. Les coyotes solitaires sont généralement de jeunes individus, âgés d’environ 6 mois à 2 ans, des deux sexes, qui cherchent à trouver un autre groupe ou à établir leur propre territoire, selon le Projet de recherche sur les coyotes urbains. Gehrt a enregistré un coyote parcourant plus de 240 km à travers la partie sud de l’Ohio dans le cadre de sa dispersion naturelle, qui comprenait la traversée de la rivière Ohio.
« Cela témoigne de la capacité de l’animal à surmonter un certain nombre de défis différents et de sa capacité à explorer et à profiter de toutes les opportunités qu’il peut trouver », a déclaré Gehrt.
