Un nouveau regard sur les roches lunaires d’Apollo résout le mystère vieux de plusieurs décennies sur le champ magnétique de la lune

Depuis des décennies, un débat fait rage pour savoir si la Lune a jamais eu un champ magnétique puissant ou s’il a toujours été faible. Aujourd’hui, une nouvelle analyse des roches lunaires de l’ère Apollo suggère que la lune champ magnétique pourrait être pour la plupart faible, malgré de brèves explosions de forte activité – résolvant potentiellement le mystère pour de bon.

La recherche, publiée jeudi 26 février dans la revue Nature Geoscience, montre que le champ magnétique de la Lune s’est intensifié pendant de brèves périodes au début de son histoire, il y a environ 3,5 à 4 milliards d’années, mais que pendant la majeure partie des 4,5 milliards d’années d’histoire de la Lune, le champ magnétique était faible.

« Pendant de très courtes périodes – pas plus de 5 000 ans, mais peut-être aussi courtes que quelques décennies – la fonte des roches riches en titane à la limite du noyau et du manteau de la Lune a entraîné la génération d’un champ très puissant », a expliqué l’auteur principal. Claire Nicholsprofesseur agrégé de géologie des processus planétaires à l’Université d’Oxford, a déclaré dans un communiqué.

Un long débat

Le débat sur le champ magnétique de la Lune découle d’un échantillon limité de roches lunaires. Six missions Apollo ont atterri la lune entre 1969 et 1972, dans des zones à peu près autour de l’équateur lunaire. Ces missions ont atterri à peu près au même endroit, dans des zones présentant des types de roches similaires, ont indiqué les chercheurs.

Il était plus facile pour les astronautes d’atterrir avec leur petite embarcation sur de grandes zones basaltiques plates appelées Maria, qui sont d’anciennes plaines de lave formées après d’anciens crashs de météorites qui y ont fait fondre la roche d’origine. Ces zones d’atterrissage d’Apollo sont riches en basaltes de titane.

La nouvelle recherche a comparé la quantité de titane contenue dans les échantillons lunaires à la force magnétisée des roches. Les scientifiques ont découvert que les échantillons de roches contenant moins de 6 % de titane présentaient des champs magnétiques faibles et que les champs magnétiques étaient plus forts dans les roches contenant des concentrations de titane plus élevées.

Cela suggère que la formation de roches à haute teneur en titane et la génération d’un fort champ magnétique lunaire sont liées, selon le communiqué. Les chercheurs pensent que les deux ont été causés par la fusion d’un matériau riche en titane au plus profond de la Lune, qui a temporairement généré un champ magnétique très puissant.

Un échantillon limité

Les roches lunaires d’Apollo constituent une partie importante de l’inventaire lunaire de la Terre. La maison de vente aux enchères Christie’s suggère qu’environ 1 433 livres (650 kilogrammes) de roches lunaires se trouvent sur notre planète. vient des météorites. Sur cet inventaire, les archives Apollo représentent environ 842 livres (382 kg), selon NASA.

De nombreuses roches Apollo riches en titane ont néanmoins été analysées par des scientifiques, ce qui donne l’impression qu’un fort magnétisme était présent sur la Lune depuis longtemps, selon le communiqué d’Oxford. Mais cela a semblé étrange à d’autres scientifiques, qui ont soutenu que la petite taille du noyau de la Lune – seulement un septième de son rayon – ne pouvait pas permettre à la Lune de créer un champ puissant pendant de longues périodes de son histoire.

Les chercheurs ont confirmé le biais d’échantillonnage en exécutant des modèles, qui ont montré qu’un ensemble aléatoire d’échantillons lunaires analysés par les scientifiques ne contiendrait que quelques roches contenant un champ magnétique puissant. L’espoir est que le projet dirigé par la NASA Artémis Les missions d’astronautes atterriront dans une plus grande variété d’endroits, collectant des échantillons qui montrent une gamme de 4,5 milliards d’années d’histoire de la Lune.

« Si nous étions des extraterrestres explorant la Terre et que nous avions atterri ici seulement six fois, nous aurions probablement un biais d’échantillonnage similaire, surtout si nous sélectionnions une surface plane sur laquelle atterrir », co-auteur de l’étude. Jon Wadeprofesseur agrégé de matériaux planétaires à Oxford, a déclaré dans le communiqué. « Ce n’est que par hasard que les missions Apollo se sont autant concentrées sur la région marine de la Lune. Si elles avaient atterri ailleurs, nous aurions probablement conclu que la Lune n’avait qu’un champ magnétique faible et manquerait complètement cette partie importante des débuts de l’histoire lunaire. »