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Un « papillon » géant, de la taille d’une ville, sculpté dans la surface de Mars il y a des millions d’années, vient de bénéficier d’une nouvelle séance de photos grâce aux scientifiques de l’Agence spatiale européenne (ESA). Le magnifique insecte martien, qui arbore une paire d’ailes rocheuses et lisses, est un rappel étonnant du passé violent et aquatique de la planète rouge, disent les experts.
Le soi-disant papillon est un cratère d’impact asymétrique, créé lorsqu’un lourd astéroïde s’est écrasé sur Mars dans un passé lointain sous un angle inhabituellement faible. Il est situé dans la région d’Idaeus Fossae – une région extrêmement inégale et auparavant volcanique dans les basses terres du nord de Mars – et s’étend sur environ 12,4 miles (20 kilomètres) d’est en ouest et 9,3 miles (15 km) du nord au sud. Cela rend le cratère presque assez grand pour accueillir l’île de Manhattan sur son fond.
Contrairement à la plupart des autres cratères d’impact dans le système solaire, qui sont circulaires et éjecter le matériau de manière égale sur leurs bordsl’angle peu profond de cet astéroïde entrant l’a amené à répartir inégalement les débris, créant les ailes du cratère.
« La collision a provoqué la projection de deux lobes distincts de matière vers l’extérieur, au nord et au sud du cratère, créant deux ‘ailes’ de terrain surélevé », ont écrit les représentants de l’ESA dans un communiqué. déclaration décrivant le papillon. Cet impact inégal a également sculpté le fond du cratère dans une forme « irrégulière », semblable à celle d’une noix, ont-ils ajouté.
Regarder dessus
Les cratères comme celui-ci sont communément appelés papillons en raison de leur forme arrondie et de leurs ailes rocheuses, et ils sont extrêmement rares. Ce n’est cependant pas le premier observé sur Mars.
En 2006, environ trois ans après le début de la mission de l’orbiteur Mars Express, le vaisseau spatial de l’ESA j’ai cassé un cratère de papillon dans la région Hesperia Planum, dans les hautes terres du sud de Mars. Ce cratère est beaucoup plus allongé que le cratère Idaeus Fossae et a sans doute une apparence beaucoup plus semblable à celle d’un insecte. (Les hautes terres du sud et les basses terres du nord de Mars se trouvent de chaque côté d’une anomalie géographique. qui « divise » la planète près de l’équateur.)
L’étude de ces cratères anormaux aide les scientifiques à mieux comprendre l’angle et la force des impacts qui les ont formés. Cela peut également révéler des indices sur les couches cachées de la surface de Mars et sur les conditions qui existaient lorsque les collisions se sont produites, selon le site partenaire de Live Science. Espace.com.
Dans le dernier cas, l’équipe de l’ESA a remarqué que les ailes du papillon sont beaucoup plus lisses que son sol ondulé, semblable à celui d’une noix. Cela suggère que ce matériau a été « fluidisé », c’est-à-dire qu’il a été mélangé à de l’eau. Cela s’est très probablement produit lorsque la glace martienne enfouie sous le cratère a fondu sous l’impact et s’est libérée dans l’explosion qui en a résulté, ont écrit les représentants de l’ESA.
On ne sait pas exactement quand le cratère d’insecte nouvellement photographié s’est formé ni quelle était la taille et la vitesse du météore qui l’a donné naissance. Cependant, des fragments de roche spatiale pourraient rester potentiellement dans le cratère.
Animaux sur Mars
Ce n’est pas la première fois que des scientifiques découvrent des animaux imposteurs cachés à la surface de Mars.
Les différents rovers martiens de la NASA ont découvert plusieurs roches qui présentent une similitude frappante avec des créatures vivantes, notamment une tortue sortant la tête de sa carapacequi a été photographié par Perseverance en août, et une structure semblable à un corail photographié par le rover Curiosity en 2022.
Vu d’en haut, certaines caractéristiques géologiques prennent également une ressemblance surprenante avec la faune, comme les fameuses « araignées sur Mars », qui sont des fissures qui se forment lorsque la glace se sublime sous la surface martienne et on dirait des arachnides grouillants.
En septembre 2024, l’orbiteur Mars Express a également contribué à révéler une goutte cachée en forme de chien caché sous le pôle Nord de Mars.
Ces associations d’animaux sont souvent faites en raison de paréidolie — un phénomène psychologique dans lequel l’esprit humain perçoit un motif familier, tel qu’un visage ou une image, dans des objets ou des structures aléatoires.
