Le recours collectif fait suite à un incident survenu en 2019.
Les forces de l’ordre américaines peuvent saisir l’argent liquide des voyageurs dans les aéroports s’ils ont des doutes quant à son origine. Mais un groupe de voyageurs, estimant qu’il s’agit d’une mesure excessive, souhaite mettre un terme à cette pratique.
Cet effort découle d’un cas de 2019 impliquant une femme voyageant avec des milliers de dollars via Pittsburgh, en Pennsylvanie, lorsque son argent a été saisi. Il lui a fallu plus de six mois pour le récupérer, mais elle, ainsi que d’autres voyageurs dans des situations similaires, ont intenté un recours collectif contre la Transportation Security Administration (TSA) et la Drug Enforcement Administration (DEA) pour éviter de nouveaux incidents de ce type.
Le contexte
En 2019, Rebecca Brown prenait l’avion de Pittsburgh à Boston avec 82 000 $, les économies de son père. Son père, un ingénieur ferroviaire à la retraite, avait économisé cet argent pendant de nombreuses années et l’avait gardé à la maison avant de le donner à sa fille lorsqu’il avait emménagé dans un appartement plus petit. Il a demandé à Brown de l’emmener à Boston et de le déposer sur un compte bancaire commun. Mais l’argent a été confisqué par des agents fédéraux à l’aéroport.
Avant de voyager, Brown a confirmé qu’il n’y avait aucune restriction sur les voyages en espèces aux États-Unis, a-t-elle expliqué dans une vidéo de 2020. Cependant, les agents de la TSA ont trouvé l’argent lors du contrôle de sécurité et l’ont interrogée, suivis par la DEA. L’argent a été saisi par la DEA, mais Brown n’a été ni inculpé ni arrêté. Elle a décrit l’impact sur sa famille, car l’argent a été mis de côté pour les soins dentaires et les réparations de camions de son père.
Pour récupérer l’argent, elle s’est associée à l’Institut à but non lucratif pour la justice et a intenté un recours collectif fédéral. En 2020, la DEA a restitué l’argent, mais le procès s’est poursuivi. « Le gouvernement ne devrait pas pouvoir prendre de l’argent sans raison, le conserver pendant des mois et le restituer comme si de rien n’était. C’est pourquoi le procès que nous avons intenté va se poursuivre », a-t-elle déclaré.
Deux autres personnes, Stacy Jones et Matthew Berger, se sont également jointes au recours collectif après que 43 000 $ et 55 000 $, respectivement, leur aient été saisis. Dans les trois cas, personne n’a été inculpé, mais l’argent n’a été restitué qu’après l’intervention des avocats.
La semaine dernière, un juge fédéral a entendu les arguments des avocats représentant les plaignants devant un tribunal fédéral de Pittsburgh. « Nous pensons qu’il n’y a aucune contestation sur les faits importants selon lesquels la TSA arrête et saisit de manière illégale et inconstitutionnelle les voyageurs avec de l’argent liquide à l’aéroport, même si elle admet que cela ne représente aucune menace pour la sécurité des transports », a déclaré Dan Alban, avocat principal de l’Institute for Justice. Alban a également souligné que les forces de l’ordre conservent l’argent liquide qu’elles saisissent.
Les avocats du gouvernement ont fait valoir qu’ils avaient agi dans le cadre des paramètres légaux et ont demandé le classement de l’affaire. Cependant, Alban a insisté sur le fait qu’il n’existe pas de lignes directrices claires sur ce qui est considéré comme suspect. « Dans certaines dépositions de la TSA, ils ont déclaré qu’aussi peu que 100 dollars répartis sur 100 billets d’un dollar constitueraient toujours une grande quantité de devises », a-t-il ajouté.
Une décision sur cette affaire est toujours en attente.
Voler avec de l’argent
Les voyageurs doivent savoir qu’il n’y a aucune limite au montant d’argent qu’une personne peut emporter sur les vols intérieurs. Mais si vous voyagez à l’étranger, vous devez déclarer les montants supérieurs à 10 000 $ aux douanes lorsque vous entrez ou quittez les États-Unis. Cela comprend les dollars américains, les devises étrangères, les chèques de voyage et les mandats. Le défaut de déclaration peut entraîner la confiscation, des amendes allant jusqu’à 500 000 $ ou une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 10 ans.
Sur les vols intérieurs, il n’est pas nécessaire de déclarer des sommes importantes. Cependant, la TSA est habilitée à inspecter les espèces et à alerter les forces de l’ordre si elles les trouvent suspectes.
Les agents de la TSA ne peuvent pas saisir votre argent ; ils doivent impliquer les forces de l’ordre.
Il est légal de voyager avec une somme importante, mais votre argent peut être saisi par les forces de l’ordre si elles soupçonnent une activité criminelle ou un blanchiment d’argent. Une fois saisi, le processus permettant de prouver que l’argent a été gagné légalement et de le récupérer peut être long. Si vous voyagez avec une somme importante, ayez sur vous des reçus ou une preuve de fonds pour éviter tout contrôle.
