Les astronomes ont capturé la première preuve d’une « planète avec un souhait de mort » – un monde extraterrestre qui est en orbite si proche de son étoile et si vite qu’il fait que l’étoile le cuit avec des explosions stellaires.
La planète, appelée Hip 67522 B, est une planète vaporeuse de la taille de la taille de Jupiter sur une orbite serrée de sept jours autour de son étoile hôte, HIP 67522.
Mais ces orbites dérangent la star champ magnétiqueprovoquant d’énormes éruptions stellaires à exploser sur la planète et à la rétrécir. Cela marque la première fois qu’une planète a été observée influençant son star hôte, ont rapporté les scientifiques dans une étude publiée le 2 juillet dans la revue Nature.
« La planète semble déclencher des poussées particulièrement énergiques », étudient le premier auteur Ekaterina Ilinun astrophysicien à l’Institut néerlandais pour la radio astronomie, dit dans un communiqué. « Les vagues qu’il envoie le long des lignes de champ magnétique de l’étoile lance les poussées à des moments spécifiques. Mais l’énergie des fusées éclairantes est beaucoup plus élevée que l’énergie des vagues. Nous pensons que les vagues déclenchent des explosions qui attendent de se produire. »
Les étoiles sont des boules gigantesques de plasma brûlant dont les particules chargées ou les ions tourbillonnent sur leurs surfaces pour créer champs magnétiques. Parce que les lignes de champ magnétique ne peuvent pas se croiser, parfois ces champs nouèrent avant de claquer soudainement pour lancer des rafales de rayonnement appelées éruptions solairesqui s’accompagnent parfois d’énormes bornes de plasma de surface appelées éjections de masse coronale.
Parce que de nombreuses planètes, y compris la Terre, ont des champs magnétiques, les astronomes se sont longtemps demandé si les planètes avec des orbites proches autour de leurs étoiles pourraient perturber suffisamment de champs magnétiques stellaires puissants pour déclencher des explosions.
Pour enquêter sur cette question, les astronomes ont effectué un large balayage d’étoiles en utilisant la NASA Satellite d’enquête en transit (Tess), qui trouve des exoplanètes en détectant la gradation caractéristique de la lumière des étoiles lorsque les planètes passent devant elles. Après avoir signalé la hanche 67522 comme digne d’intérêt, les astronomes ont utilisé le Satellite Exoplanet (CHEOPS) de l’Agence spatiale européenne pour enquêter davantage.
« Nous avons rapidement demandé du temps d’observation avec Cheops, qui peut cibler les étoiles individuelles à la demande, ultra précisément », a déclaré Ilin. « Avec Cheops, nous avons vu plus de fusées éclairantes, portant le nombre total à 15, presque tous venant dans notre direction alors que la planète transitait devant l’étoile comme on le voit depuis la Terre. »
Un élément de preuve vital était que ces fusées éclairantes se sont produites lorsque la planète est passée devant l’étoile. Cela suggère que la planète rassemble de l’énergie car elle orbite et l’utilise pour « fouetter » les lignes de champ magnétique de l’étoile comme une corde. Lorsque cette onde de choc passe sur le terrain jusqu’à la surface de l’étoile, une fusée puissante éclate.
Ces fusées éclairs éliminent lentement l’atmosphère diffuse de la planète, la couche par couche. Les chercheurs prévoient que, bien que la HIP 67522 B soit aussi grande que Jupiter maintenant, elle pourrait rétrécir la taille de Neptune au cours des 100 millions de prochaines années.
Pour approfondir ce phénomène première de son genre, les chercheurs prévoient de prendre plus de lectures avec Tess, Cheops et d’autres télescopes Exoplanet, tels que la prochaine Télescope spatial Platonqui devrait être lancé en 2026.
« J’ai un million de questions car il s’agit d’un phénomène complètement nouveau, donc les détails ne sont toujours pas clairs », a déclaré Ilin. « Il y a deux choses qui, je pense, sont les plus importantes à faire maintenant. La première consiste à suivre dans différentes longueurs d’onde (Cheops couvre visibles des longueurs d’onde infrarouges) pour découvrir quel type d’énergie est libéré dans ces fusées – par exemple ultraviolet et les rayons X sont particulièrement mauvais pour l’exoplanet.
« La seconde consiste à trouver et à étudier d’autres systèmes de planètes étoiles similaires; en passant d’un seul cas à un groupe de 10 à 100 systèmes, les astronomes théoriques auront quelque chose à travailler », a-t-elle ajouté.
