Un rare médaillon vieux de 1 300 ans décoré de menorah découvert près du mont du Temple à Jérusalem

Des archéologues de Jérusalem ont mis au jour un rare médaillon en plomb vieux de 1 300 ans, décoré sur les deux côtés de l’image d’une menorah à sept branches – le chandelier de cérémonie unique au Second Temple.

Les chercheurs pensent que le médaillon a été porté sur un collier par un juif à la fin du VIe ou au début du VIIe siècle, lorsque la ville et ses environs étaient sous la domination chrétienne. Empire byzantin – quelques décennies seulement avant la chute de la ville, d’abord aux mains des Perses sassanides en 614, puis aux envahisseurs majoritairement arabes et islamiques vers 638.

Selon une déclaration D’après l’Autorité des Antiquités d’Israël (IAA), le médaillon a été découvert dans une partie du site archéologique de la « Cité de David », près de l’angle sud-ouest du mont du Temple de Jérusalem, qui abrite aujourd’hui plusieurs lieux saints islamiques à « al-Haram al-Sharif » (qui signifie « le noble sanctuaire » en arabe).

« Un jour, alors que je creusais à l’intérieur d’une ancienne structure, j’ai soudainement vu quelque chose de différent, de gris, parmi les pierres », a déclaré Ayayu Belete, une archéologue de la Fondation à but non lucratif City of David, dans le communiqué. « J’ai ramassé l’objet et j’ai vu que c’était un pendentif avec une menorah dessus. »

Cette découverte est une surprise pour les archéologues car les Juifs n’avaient alors pas le droit d’entrer dans la ville. Des siècles plus tôt, l’échec de la révolte du peuple juif de Bar Kochba (également orthographié Kokhba) de 132 à 136 (la troisième rébellion majeure contre la domination romaine en Judée) a conduit l’empereur romain Hadrien à déclarer que Jérusalem serait reconstruite sous le nom d’« Aelia Capitolina » et que la province environnante de Judée serait appelée Syrie-Palaestine. Cet ancien nom a été inspiré par les morts depuis longtemps Philistinsennemis bibliques du Israélites qui avait vécu le long de la côte méditerranéenne voisine.

Médaillon rare

Le nouveau médaillon a été découvert à l’intérieur d’un bâtiment de la fin de l’époque byzantine, qui avait été enseveli sous une épaisse couche de décombres provenant de travaux de construction dirigés par les dirigeants omeyyades de la ville quelques décennies après la conquête islamique, indique le communiqué.

Le médaillon est en forme de disque, avec une boucle au sommet. Les deux côtés représentent un menorah à sept branchesun type de menorah qui n’était utilisé que dans le Second Temple de Jérusalem, détruit par les Romains en 70 après JC. (Ménorah à neuf branches sont utilisés de nos jours à Hanoukka.) Le sommet de chaque branche de chandelier sur le médaillon a une barre transversale horizontale avec des flammes s’élevant au-dessus d’elle. Une face du médaillon est bien conservée, mais l’autre face est recouverte d’une patine naturelle due aux intempéries ; l’analyse montre qu’il était presque entièrement composé de plomb.

Un seul autre médaillon en plomb vieux de plusieurs millénaires portant le symbole de la menorah a été découvert auparavant, selon le communiqué. « Un pendentif en plomb pur, orné d’une menorah, est une trouvaille exceptionnellement rare », affirment les archéologues de l’IAA. Yuval Baruch, Filip Vukosavovic, Esther Rakow-Mellet et Shulamit Terem a écrit dans la déclaration. « La double apparition de la menorah de chaque côté du disque indique la profonde signification de ce symbole. »

La ville d’Hadrien

Il était censé être interdit aux Juifs d’entrer dans la ville à l’époque byzantine, et ce depuis la victoire romaine lors de la révolte de Bar Kochba. Mais d’après Günter Stembergerprofesseur émérite d’études juives à l’Université de Vienne, l’interdiction était parfois assouplie et de nombreux Juifs vivaient dans les villes et territoires voisins.

Cependant, on ne sait pas exactement quelle importance ces médaillons avaient pour leurs propriétaires. « Étaient-ils des objets privés de Juifs venus dans la ville pour diverses raisons – peut-être des marchands, ou des personnes en mission administrative, ou des individus venus dans la ville en tant que pèlerins secrets et dans des circonstances officieuses ? a écrit l’équipe archéologique dans le communiqué.

Le nouveau médaillon révèle que « pendant les périodes où les édits impériaux interdisaient aux Juifs de résider dans la ville, ils n’arrêtaient pas d’y venir », a déclaré Baruch, archéologue du district de Jérusalem de l’IAA.

Le fait que le médaillon soit fabriqué en plomb indique qu’il était porté comme une amulette – et probablement caché – plutôt que comme un bijou, selon Baruch. « Le plomb était considéré à cette époque comme un matériau courant et particulièrement populaire pour fabriquer des amulettes », a-t-il déclaré.