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Une entreprise chinoise a fait voler avec succès un avion électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) de 5 tonnes (4 536 kilogrammes) dans le cadre d’un nouvel exploit pour les avions électriques. Ses constructeurs chez Fengfei Aviation affirment qu’il s’agit du plus grand eVTOL jamais effectuer un vol d’essai.
Au cours du vol d’essai, l’avion V5000 a décollé en mode VTOL, est passé en mode voilure fixe pour un vol court, puis est revenu en mode VTOL pour atterrir en toute sécurité. Les véhicules VTOL imitent les hélicoptères, leur permettant de décoller et d’atterrir sur des héliports ou dans d’autres espaces plus petits sans nécessiter d’infrastructures de soutien, telles que les pistes utilisées par les avions à voilure fixe.
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Il existe plusieurs variantes de l’avion : une version purement électrique peut atteindre 155 miles (250 kilomètres) et une alternative hybride peut voler sur 932 miles (1 500 km), ont déclaré des représentants de l’entreprise dans un communiqué. déclaration publiée sur LinkedIn.
Le V5000 est également disponible en deux variantes, selon la cargaison qu’il est destiné à transporter. La version passagers, surnommée de manière évocatrice « Sky Dragon », peut transporter jusqu’à 10 passagers. La marque anglaise de Fengfei, AutoFlight, a développé une version alternative appelée V5000 Matrix, capable de transporter environ une tonne (907 kg) de fret.
Prendre son envol
Les deux versions sont construites autour d’une aile composée de 39 pouces (20 mètres) de large, soutenue par une disposition aérodynamique à trois surfaces et 20 moteurs de levage. L’inclusion de 20 moteurs dans la conception offre une redondance en cas de panne de certains.
Plusieurs entreprises ont commencé à explorer les eVTOL pour les services de taxis commerciaux, comme Joby Aviation, qui a signé un accord exclusif de six ans pour exploiter des taxis aériens à Dubaï, et l’EH216-S sans pilote d’EHang, approuvé pour les vols touristiques commerciaux à basse altitude en Chine.
Bien que ces véhicules appartiennent principalement à la gamme des navettes urbaines de quatre à six passagers, ils ont tendance à être nettement plus légers que le V5000. La plupart d’entre eux sont conçus pour des trajets urbains à courte distance, tandis que le V5000 démontre la possibilité d’un transport régional plus long. Certains, comme Joby et Archer, sont soutenus par de grandes compagnies aériennes (Delta dans le cas de Joby, United dans celui d’Archer), ce qui leur donne un avantage vers la certification FAA.
Aucun calendrier de certification spécifique pour le V5000 Sky Dragon/Matrix après son test n’a été annoncé publiquement, bien que le plus petit V2000CG (eVTOL cargo de 2 tonnes) de la société détienne déjà des certifications clés en Chine pour la navigabilité ainsi que la santé et la sécurité.
Fengfei – en particulier AutoFlight – bénéficie également d’un investissement majeur de la part du principal développeur de batteries Contemporary Amperex Technology Co., Limited (CATL), qui aurait valeur des centaines de millions de dollars.
