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Le soleil tourne autour du centre de Voie lactée enveloppé dans une bulle protectrice de sa propre fabrication, surnommée l’héliosphère. Et pour la première fois, les astronomes ont repéré une bulle protectrice similaire se formant autour d’une étoile extraterrestre.
Il vient d’être confirmé qu’une étoile appelée HD 61005 possède sa propre héliosphère, ou « astrosphère ». Et comme HD 61005 est beaucoup plus jeune que le Soleil (environ 100 millions d’années contre 4,6 milliards d’années), la découverte offre également aux astronomes un rare aperçu de ce à quoi aurait pu ressembler notre étoile natale à ses débuts.
Ce image révolutionnaire utilise les données de rayons X de l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA (violet et blanc sur l’image) ainsi que les observations infrarouges (bleu et blanc) et optiques (rouge, vert et bleu) d’autres télescopes, notamment le télescope spatial Hubble et l’observatoire interaméricain de Cerro Tololo au Chili. La combinaison des données a permis aux astronomes de capturer un portrait saisissant d’une bulle de vent stellaire en action.
Au centre de l’image se trouve un noyau de rayons X d’un blanc brillant. Autour de lui se trouve une lueur violet néon marquant l’astrosphère elle-même.
L’une des caractéristiques les plus distinctives du HD 61005 est une queue de poussière en forme de coin qui traîne derrière lui et qui ressemble à une paire d’ailes. Ces débris, laissés par la formation de l’étoile, ont été balayés vers l’arrière à mesure que l’étoile se déplace à toute vitesse dans l’espace, et sa forme inhabituelle a valu au HD 61005 le surnom de « Papillon ».
« Il y a un dicton selon lequel un papillon de nuit est attiré par une flamme », a déclaré Brad Snios, un physicien ancien du Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics, dans un communiqué. déclaration. « Dans le cas du HD 61005, le ‘Moth’ ne peut pas facilement échapper à la flamme car il est né autour d’elle. »
Bien que similaire en masse et en température au soleil, HD 61005 est beaucoup plus jeune et plus actif. On estime que ses vents stellaires sont environ trois fois plus rapides et 25 fois plus denses que ceux actuellement émis par le soleil. S’il remplaçait le soleil dans le système solaire, notre héliosphère serait alors jusqu’à 10 fois plus large, selon la NASA.
Capturer la première astrosphère extraterrestre est une mission en cours depuis les années 1990. Cette percée a été rendue possible grâce au vent puissant du HD 61005 qui entre en collision avec une région inhabituellement dense de matière interstellaire, générant des rayons X détectables par Chandra.
C’est le premier indice de ce qui a pu entourer les premiers systèmes solaires il y a des milliards d’années – et peut-être de la façon dont les jeunes systèmes planétaires évoluent dans leurs voisinages cosmiques.
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