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Une sonde spatiale lourde tombe sur Terre aujourd’hui (10 mars), huit ans plus tôt que prévu, selon la NASA.
La sonde Van Allen A de 1 300 livres (600 kilogrammes) devrait en grande partie brûler lorsqu’elle entre dans l’atmosphère terrestre, mais certains composants devraient rester intacts. Le vaisseau spatial présente un faible risque pour les humains, avec une chance sur 4 200 qu’il cause des dommages, a déclaré la NASA dans un communiqué. déclaration publié lundi 9 mars.
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Activité solaire intense force la sonde à descendre beaucoup plus tôt que prévu initialement. Lorsque le vaisseau spatial est tombé à court de carburant en 2019, la NASA avait prédit qu’il resterait en orbite jusqu’en 2034. Cependant, c’était avant que le soleil n’entre dans son cycle solaire actuel fin 2019, et ce cycle a été beaucoup plus actif – et a culminé plus tôt – que ce à quoi les scientifiques s’attendaient.
Le cycle solaire d’environ 11 ans culmine avec une période d’activité explosive connue sous le nom de maximum solairequi déclenche des événements météorologiques spatiaux plus intenses. Ces événements ont créé davantage de traînée atmosphérique pour la sonde Van Allen A sans carburant, la sortant de son orbite.
La sonde Van Allen A est l’une des deux sondes Van Allen présentes dans l’espace depuis près de 14 ans. La NASA a lancé les satellites en 2012 pour étudier les deux ceintures de radiations permanentes de la Terre, qui portent le nom du physicien américain James Van Allen.
Les ceintures de radiations sont constituées de particules chargées piégées par le champ magnétique terrestre. Ils agissent essentiellement comme des boucliers naturels, protégeant la Terre des rayonnement cosmiquetempêtes solaires et vent solaire.
Les sondes Van Allen ont été conçues pour une mission de deux ans, mais ont finalement duré environ sept ans. La mission s’est finalement terminée en 2019, lorsque les sondes sont tombées à court de carburant. Le jumeau de Van Allen Probe A, Van Allen Probe B, devrait rester dans l’espace jusqu’en 2030, selon la NASA.
Les sondes ont réalisé une série de découvertes scientifiques au cours de leur mandat. Par exemple, le vaisseau spatial a découvert que les électrons des ceintures de rayonnement peuvent être accéléré jusqu’à une vitesse proche de la lumière en surfant sur les vagues de plasma éjectées du soleil. Ils ont également détecté un troisième ceinture de radiations qui se forme uniquement pendant les périodes d’activité solaire intense.
