Les scientifiques pensent qu’une infection infantile très courante pourrait être liée au cancer de la vessie – et ils étudient désormais la réaction en chaîne qui relie les deux maladies.
On sait que les personnes qui reçoivent une greffe de rein sont trois fois plus probable de développer un cancer de la vessie que la population générale. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que, parce que les patients transplantés sont immunodéprimés, les virus dormants qui se cachent dans le corps ont la possibilité de se réactiver.
Dans une étude publiée le 3 décembre dans la revue Avancées scientifiquesles chercheurs ont montré que le virus peut provoquer le type de dommages à l’ADN que l’on observe également dans le cancer de la vessie qui survient plus tard dans la vie. Mais au lieu de trouver des mutations de l’ADN directement causées par le virus, les chercheurs ont découvert que le coupable était le système immunitaire de l’organisme.
« Il s’agit d’une étude en laboratoire bien réalisée visant à montrer comment le BKV pourrait jouer un rôle plus important qu’on ne le pensait auparavant dans le cancer de la vessie », Dr Patrick Mooreun chercheur en virologie des tumeurs à l’Université de Pittsburgh qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Relier les points
Il existe plusieurs types de infections virales pouvant conduire au cancer. Certains virus, comme le VPHdétournent les cellules hôtes de la personne infectée et insèrent leur matériel génétique viral dans le génome humain, ce qui rend la cellule hôte cancéreuse. Cependant, dans certains cancers, comme ceux d’origine vessieaucun virus détectable n’est présent, mais il existe néanmoins des signes génétiques d’une infection virale antérieure.
« Le discours de longue date depuis les années 1950 est que le tabagisme et les expositions industrielles sont la principale cause du cancer de la vessie », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Simon Boulangerchercheur en cancer à l’Université de York au Royaume-Uni. Mais les schémas de mutation de l’ADN observés dans les cancers de la vessie sont différents de ceux résultant de cancérogènes chimiques.
Au lieu de cela, les cancers portent des signatures mutationnelles connues pour être causées par une famille d’enzymes appelées APOBEC. Normalement, ces enzymes contribuent à former la première ligne de défense de l’organisme contre les virus et autres agents pathogènes. « Ils ont ces signatures des APOBEC, et nous savons que les APOBEC font partie de la défense antivirale de l’hôte », a expliqué Baker.
Baker et son équipe ont pris des cellules de vessie humaine saines et les ont infectées avec le virus BK dans des plats de laboratoire. Ils ont découvert que les cellules présentaient non seulement des mutations similaires à celles observées dans le cancer de la vessie, mais qu’elles augmentaient également l’activité d’APOBEC3, une enzyme qui endommage les génomes viraux en réponse à une infection.
Lorsque les scientifiques ont désactivé APOBEC3 et ont ensuite infecté les cellules avec le virus BK, aucun dommage à l’ADN ne s’est produit. Cette découverte suggère que l’enzyme produite par la cellule hôte était à l’origine des dommages, et non le virus lui-même.
De plus, les chercheurs ont découvert une expression accrue d’APOBEC3 et des mutations génétiques cancéreuses dans les cellules « témoins » à proximité qui n’avaient pas été infectées par le virus. Ainsi, une cellule n’a pas besoin de contenir le virus lui-même pour accumuler des mutations génétiques causées par une infection ailleurs dans le corps.
« C’était une surprise », a déclaré Baker. « Mais la raison pour laquelle cela est parfaitement logique est que… les cancers de la vessie ne contiennent pas de virus. » Cette découverte commence à dévoiler le lien entre les infections virales précoces et les cancers diagnostiqués des décennies plus tard.
Un point de départ
Bien que ces données initiales aient un impact, Moore a déclaré qu’il aimerait voir si les patients atteints d’un cancer de la vessie sont plus souvent infectés par le virus BK que les personnes non atteintes du cancer.
« C’est intriguant », a-t-il déclaré, « mais il reste seulement un point de départ et du travail à faire pour montrer son importance réelle dans le cancer humain ».
Lorsqu’une personne contracte le virus BK dans son enfance, elle présente généralement des symptômes de rhume avant de s’en remettre. Le virus reste alors inactif, ou dormantdans les reins, la vessie et les tubes entre les deux organes. Pour la plupart des gens, cela ne devient jamais un problème et ce n’est pas systématiquement testé en dehors du milieu hospitalier.
Cependant, pour ceux qui sont sur le point de subir une greffe de rein, les immunosuppresseurs qui empêchent le rejet de leur nouveau rein peuvent également entraîner une réactivation du virus BKce qui peut endommager les reins, l’uretère et la vessie.
Tim Tavender, un patient transplanté rénal de Southampton, a développé une infection par le virus BK à la suite de son intervention et a finalement eu un cancer de la vessie.
« Voir cette recherche me donne de l’espoir », a déclaré Tavender L’Indépendant. « Si des scientifiques comme le Dr Baker pouvaient trouver de nouvelles façons de contrôler le virus BK, cela pourrait épargner à d’autres personnes de vivre ce que j’ai fait – et cela changerait leur vie. »
Clause de non-responsabilité
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
