Les scientifiques de l’Antarctique ont découvert ce que l’oiseau moderne peut être le plus ancien jamais trouvé. Le fossile de 69 millions de dollars pourrait enfin mettre un débat de longue date sur l’origine des oiseaux modernes.
Le crâne presque complet appartient à Vegavis iaaiune espèce de sauvagine qui serait l’ancien parent des canards et des oies modernes. L’espèce vivait en même temps que les dinosaures comme Tyrannosaurus Rex et a peut-être survécu à l’extinction de masse final-crétacée, suggère la nouvelle étude.
Co-auteur de l’étude Julia Clarkepaléontologue à l’Université du Texas, a rapporté Austin le premier V. iaai fossile Trouvé sur l’île Vega en Antarctique en 1992. Le fossile avait environ 66 à 68 millions d’années. Elle a proposé que l’espèce soit liée aux oiseaux modernes, en particulier la sauvagine. Mais Tout le monde n’était pas convaincu Comme les scientifiques manquaient une pièce clé du puzzle – le crâne de la créature.
« (Le fossile initial) n’était qu’une partie complètement différente du squelette. Et en ce qui concerne les oiseaux, le crâne a beaucoup de caractéristiques phylogénétiques ou informatives qui vous disent de quoi il s’agit », co-auteur de l’étude Patrick O ‘Connorun biologiste évolutif à l’Université de l’Ohio, a déclaré à Live Science.
Le nouveau V.iaai Fossile, estimé à 68 millions à 69 millions d’années, a été trouvé lors d’une expédition en 2011, mais n’a été analysé que maintenant. Le étude a été publié mercredi (5 février) dans la revue Nature.
La découverte du nouveau crâne a permis aux scientifiques d’en savoir plus sur cette espèce et comment elle s’inscrit dans l’arbre généalogique des oiseaux. Ils ont constaté que, contrairement aux oiseaux pré-modernes qui existaient pendant les périodes jurassiques et crétacé (201,3 à 66 millions d’années), V. Iaai A des caractéristiques similaires aux oiseaux qui existent aujourd’hui – y compris une forme de cerveau typique des oiseaux modernes, et un os unique dans le bec supérieur. Le bec supérieur de la plupart des oiseaux pré-modernes est fait d’un seul os, appelé maxillaire, avec un peu d’un autre type d’os, pré-maxille, à la pointe.
« Quand nous avons regardé le Vegavisc’est le pré-maxille tout le long. Le maxillaire est minuscule, ce qui est exactement ce que nous attendons des oiseaux modernes « , co-auteur de l’étude Christopher Torresun paléontologue à l’Université du Pacifique à Stockton, en Californie, a déclaré à Live Science.
En utilisant une reconstruction 3D, les scientifiques ont montré que l’oiseau avait un long bec étroit amélioré avec de puissants muscles de la mâchoire, un peu comme les oiseaux de plongée modernes utilisés pour attraper du poisson.
« Voir à quel point le crâne était spécialisé, pour moi, le plus percutant, » Juan Benito Morenoun paléontologue à l’Université de Cambridge qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science. « Il était surprenant de voir une caractéristique écologique incroyablement de niche si tôt dans l’évolution. »
L’astéroïde géant qui a frappé la Terre à la fin du Crétacé (145 millions à 66 millions d’années) a conduit tous les dinosaures non aviaires à l’extinction. Les aires de choeufs (galliformes) et les oiseaux aquatiques (ansériformes) faisaient partie les premiers oiseaux modernes qui existait à l’ère des dinosaures.
Alors que l’évolution rapide a eu lieu après l’extinction de masse, « des études qui examinent les comparaisons génomiques des oiseaux modernes prédisent que la première divergence s’est produite avant cette extinction de masse », a déclaré Torres. « Mais leur dossier fossile est extraordinairement rare. »
Tandis que les preuves pointant vers V. Iaai Être associé aux oiseaux modernes est fort, il n’est toujours pas clair si c’est vraiment un parent de canards et d’oies modernes, a-t-il déclaré.
Daniel Ksepkapaléontologue au musée Bruce du Connecticut qui n’était pas impliqué dans l’étude, a convenu. « Vegavis semble avoir été un peu un canard étrange « , a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail. » À condition que la phylogénie soit correcte, un projet de loi en forme de canard doit avoir évolué pendant la période du Crétacé mais a été perdu par Vegavisou a évolué plusieurs fois indépendamment. Il sera intéressant de voir si les futurs fossiles confirment l’un de ces scénarios. «
V. Iaai existait lorsque les températures mondiales étaient bien plus élevées qu’aujourd’hui, et lorsque l’Antarctique avait un climat tempéré et était recouverte de végétation. Sa distance par rapport à l’impact des astéroïdes peut avoir fourni à l’espèce une certaine protection contre la dévastation qui a suivi.
Pour O ‘Connor, cette étude est le début de plus de découvertes dans les roches du Crétacé de l’Antarctique. « L’histoire des oiseaux est géniale, mais nous avons d’autres groupes d’animaux et, surtout, des plantes, que nous pouvons suivre cet événement d’extinction de masse qui nous a vraiment permis de mieux comprendre la réponse de l’écosystème à une perturbation environnementale mondiale, « Dit-il.
