En 2000, la rougeole a été déclarée éliminée des États-Unis à la suite d’un programme de vaccination national réussi – la transmission de la maladie avait cessé en Amériquemais même maintenant, la rougeole n’a pas encore été éradiquée dans le monde entier. La propagation continue de la rougeole dans d’autres pays et des manquements dans les taux de vaccination américaine rend le pays vulnérable aux épidémies comme celle qui se produit au Texas en ce moment. L’épidémie en cours a jusqu’à présent revendiqué deux viesles cas augmentant en raison de la transmissibilité incroyablement élevée de la rougeole et des faibles taux de vaccination dans les zones affectées.
Dans cet extrait adapté de son livre Coups de rappel (Penguin Random House, 2025), pédiatre et spécialiste des maladies infectieuses Dr Adam Ratner Regarde une épidémie historique de la rougeole à Texarkana, une ville à la frontière du Texas et de l’Arkansas. Dans l’épidémie, le côté de la lignée d’État, les gens vivaient sur leur sort.
Fidèle à son nom, Texarkana chevauche la frontière entre les États du Texas et l’Arkansas. Dans les années 1960, environ les deux tiers de la population vivaient dans la partie de la ville qui se trouvait dans le comté de Bowie, au Texas, le reste résidant dans le comté de Miller, Arkansas. La division n’a pas généralement affecté le fonctionnement quotidien de la ville, les résidents des deux comtés fréquentant les mêmes entreprises, églises et événements locaux.
Cependant, des écoles publiques distinctes et des services de santé publique ont été maintenus de chaque côté de la ligne de l’État. Texarkana était un laboratoire naturel pour comprendre comment les choix politiques pouvaient dicter la santé.
Fin juin 1970, un garçon de Texarkana de 5 ans qui avait voyagé hors de la région a reçu un diagnostic de rougeole. Il a représenté le premier cas reconnu en une épidémie Cela durerait plus de six mois et impliquerait plus de 600 personnes, principalement des enfants. Ce n’est pas la partie remarquable – les épidémies de la rougeole devenaient plus fréquentes partout.
Ce qui a rendu Texarkana différent, c’est que State Line Avenue a séparé deux juridictions avec des approches très différentes de la vaccination contre la rougeole. Le Texas n’avait aucune exigence de vaccination contre la rougeole avant l’entrée scolaire et évitait généralement les campagnes de vaccination de masse.
Moins de 60% des enfants de 1 à 9 ans du côté du Texas étaient à l’abri de la rougeole, soit par la vaccination ou la maladie antérieure. En revanche, l’Arkansas a maintenu un mandat d’école et avait organisé des campagnes de vaccination de masse pour les enfants d’âge préscolaire et d’âge scolaire au cours de chacune des deux années précédant l’épidémie. On estime que 95% de leurs enfants de 1 à 9 ans étaient à l’abri.
Le résultat a été frappant. Une division politique, pas physique, a déterminé qui a obtenu la rougeole et qui ne l’a pas fait. Sur les 633 cas de rougeole Texarkana, 606 (près de 96% du total) ont eu lieu chez les personnes qui résidaient dans la partie du Texas de la ville. Cette disparité dans les taux s’est produite malgré un contact significatif entre les résidents des deux côtés. Les messages étaient clairs – la vaccination avait protégé les enfants qui résidaient du côté de l’Arkansas de la ville, et les campagnes communautaires et les mandats scolaires étaient très efficaces pour empêcher la propagation de la rougeole.
L’histoire de Texarkana est fréquemment citée dans les milieux de la santé publique et est utilisée comme cas d’enseignement pour les étudiants en épidémiologie. La leçon qui est parfois manquée est qu’en plus de montrer que la vaccination protège contre les maladies, l’épidémie de la rougeole Texarkana donne également un rappel brutal que les décisions politiques concernant le financement de la santé publique, l’acceptabilité des mandats scolaires et la myriade d’autres problèmes peuvent avoir des effets réels et durables sur la santé des populations.
Aujourd’hui, l’arrangement géographique et politique inhabituel de Texarkana continue de nous instruire sur la nature profondément entrelacée de la politique et de la santé. Sous Loi sur la protection des patients et les soins abordables (ACA, également connu sous le nom d’Obamacare), qui a été adopté en 2010, les États devaient étendre la couverture de Medicaid à presque tous les adultes ayant des revenus jusqu’à 138% du niveau de pauvreté fédéral, la couverture entrée en vigueur en 2014.
Une décision de la Cour suprême de 2012 (Fédération nationale des entreprises indépendantes c. Sebelius) a rendu les États l’acceptation des fonds d’expansion de Medicaid de l’ACA en option plutôt que obligatoire. L’Arkansas a accepté l’expansion de Medicaid; Le Texas ne l’a pas fait. Jonathan M. Metzlauteur de « Mourir de blancheur« a raconté comment les décisions politiques des États, notamment en acceptant ou en refusant l’expansion de Medicaid, peuvent changer la santé – et même modifier l’espérance de vie – de ses citoyens. Il est difficile d’imaginer un endroit où cette ligne est aussi fortement tracée qu’à Texarkana.
UN 2023 Rapport de Public Health Watch (Une organisation de presse à but non lucratif) a détaillé une « fracture élargie dans l’accès aux soins de santé » entre les deux côtés de Texarkana sur la base de ces décisions. Malgré les similitudes démographiques entre les côtés du Texas et de l’Arkansas de la ville, après neuf ans d’expansion de Medicaid, les différences ont été frappantes. Plus d’adultes non âgés non assurés, plus d’hospitalisations pour des conditions potentiellement mortelles telles que la cétoacidose diabétique, pire accès aux soins – c’est l’héritage du refus du Texas d’accepter l’expansion de Medicaid de l’ACA.
Tout comme l’épidémie de la rougeole de 1970 s’est clairement indiquée, à Texarkana, vivre du mauvais côté de State Line Avenue peut être dangereux pour votre santé.
Depuis « Coups de rappel« , par Adam Ratner, MD, MPH, publié le 11 février 2025, par Avery, une empreinte de Penguin Publishing Group, une division de Penguin Random House LLC. Copyright © 2025 par Adam Ratner, MD, MPH.
