« Une énorme surprise » : une église vieille de 1 500 ans découverte à côté d’un lieu de culte du zoroastrisme en Irak

Il y a environ 1 500 ans, les premiers moines chrétiens et les adeptes de la religion persane zoroastrienne vivaient ensemble sans conflit dans le nord de l’Irak, selon une nouvelle étude.

Ce n’était pas le seul endroit où les zoroastriens se mêlaient à des personnes d’autres confessions ; un sanctuaire vieux de 2 000 ans découvert dans la Géorgie moderne révèle un mélange de croyances zoroastriennes et celles d’autres religions, rapporte une autre étude.

Prises ensemble, les découvertes sont plus de preuves que le zoroastrisme – la religion officielle des dynasties royales qui gouvernaient le Empires perses pendant plus de 1 000 ans – a souvent coexisté pacifiquement avec d’autres religions.

Lors des découvertes en Irak, une équipe dirigée par des archéologues Alexandre Tammde l’Université Friedrich-Alexander d’Erlangen-Nuremberg, et Dirk Wickede l’Université Goethe de Francfort, a examiné les ruines d’un complexe immobilier sur le site de Gird-î Kazhaw, dans la région du Kurdistan, selon une déclaration de l’Université Goethe de Francfort.

Ils ont trouvé des piliers en pierre enterrés et d’autres preuves architecturales indiquant que le complexe de bâtiments était une église au centre d’un monastère chrétien, découvert à l’origine en 2015. Le monastère a été construit vers 500 après JC – « une énorme surprise » car c’était la première structure chrétienne jamais trouvée là-bas, selon le communiqué.

L’équipe a également mis au jour des fragments enterrés d’une grande cruche décorée d’une croix paléochrétienne. (Les croix étaient rarement utilisées comme symboles chrétiens jusqu’à L’Empire romain a légalisé le christianisme au IVe siècle.)

Et pourtant, le monastère chrétien récemment étudié se trouve à seulement quelques mètres d’une fortification perse sassanide où était pratiqué le zoroastrisme. La proximité des deux structures indique que chrétiens et zoroastriens vivaient paisiblement côte à côte à cet endroit, précise le communiqué.

Empires rivaux

L’équipe archéologique a constaté qu’à cette époque, le christianisme se propageait au-delà des frontières du Empire romainoù elle était la religion officielle depuis l’édit de Thessalonique par l’empereur Théodose en 380.

Les Romains — et, plus tard, les Byzantins — étaient généralement des rivaux des Perses, et parfois des alliés. Cependant, la nouvelle religion du christianisme se répandait même parmi les Perses. « La datation d’une église entre le Ve et le VIe siècle après JC n’est pas inhabituelle dans la région », indique le communiqué. « Il existe des structures comparables dans le nord de la Syrie et dans le nord de la Syrie. Mésopotamie« .

Temple « grandiose » en Géorgie

Les découvertes dans le nord de l’Irak surviennent au milieu de nouveaux détails sur un sanctuaire vieux d’environ 2 000 ans dans un complexe de temples « grandioses » à Dedoplis Gora en Géorgie, à moins de 600 kilomètres au nord de Gird-î Kazhaw en Irak.

Dedoplis Gora relevait à cette époque du royaume indépendant de Kartli. Cependant, la région a été fortement influencée par l’empire perse achéménide et il existe de nombreuses preuves que le zoroastrisme y était pratiqué.

Selon une étude parue dans le numéro de janvier 2026 du Journal américain d’archéologie par David Gagoshidzéarchéologue à l’Université de Géorgie à Tbilissi, « les rois de Kartli adoraient des dieux iraniens (zoroastriens) fusionnés avec des divinités astrales géorgiennes locales ». L’étude porte sur trois salles du sanctuaire du palais Dedoplis Gora qui avaient des traditions religieuses différentes.

Dans un sanctuaire, les rites du zoroastrainisme étaient pratiqués sur un autel où « les résidents permanents du palais de Dedoplis Gora offraient des sacrifices quotidiens et priaient ». Dans une autre pièce, il semblerait que les « nobles propriétaires du palais » vénéraient le culte grec d’Apollon, « à partir des statuettes trouvées là-bas », selon l’étude.

Histoire du zoroastrisme

Les études indiquent que la religion perse officielle du zoroastrisme était généralement tolérante envers les autres croyances, même s’il y a eu des moments à la fin de l’empire perse sassanide où les adeptes de religions rivales comme le christianisme ou le manichéisme (une religion perse aujourd’hui disparue centrée sur le prophète Mani) ont été persécutés.

Le zoroastrisme doit son nom au prophète perse Zarathoustra (Zoroastre en grec), qui aurait vécu il y a environ 3 500 ans, et il est centré sur le culte du « Seigneur sage ». Ahura Mazdadont le symbole principal est le feu. (L’expression « Ainsi parla Zarathoustra » est le titre d’un livre du philosophe allemand du XIXe siècle Friedrich Nietzsche, qui n’était pas zoroastrien mais utilisait Zarathoustra comme porte-parole fictif de ses idées.)

Le zoroastrisme a fortement décliné en Perse (aujourd’hui l’Iran) après la conquête islamique de l’empire sassanide au VIIe siècle, et il n’en reste plus qu’environ 120 000 zoroastriens pratiquants mondial.