Lors d’une plongée au large des côtes égyptiennes, des archéologues sous-marins ont découvert les restes vieux de 2 000 ans d’un bateau qui aurait pu être une luxueuse « barge de plaisance » pour l’élite antique.
L’équipe a découvert la barge dans l’ancien port d’Alexandrie, capitale de l’Égypte à l’époque ptolémaïque (304 à 30 av. J.-C.) et ville majeure à l’époque où Empire romain a ensuite dominé la région.
Goddio a déclaré que son équipe avait découvert les restes du navire en octobre, lors de fouilles sous-marines des ruines aujourd’hui englouties d’un temple d’Isis. Le temple se trouvait autrefois sur l’île d’Antirhodos, qui se trouve aujourd’hui sous l’eau, et se trouvait dans le « Portus Magnus », ou Grand Port, utilisé à Alexandrie pendant la période ptolémaïque. Le temple a été détruit, probablement lors d’un tremblement de terre vers l’an 50 après JC, et l’île a coulé sous les vagues entre le IVe et le VIIIe siècle.
Goddio pense que la barge de plaisance aurait transporté une cabine centrale luxueusement décorée et été propulsée par des rames. Aucun vestige d’un tel vaisseau n’a jamais été retrouvé, bien qu’ils aient été décrits par des écrivains anciens et représentés dans l’art égyptien.
Parmi les lotus
Les barges de plaisance géantes étaient populaires sous la dynastie ptolémaïque en Égypte et ont été décrites par les Strabon, géographe grec du premier siècle avant JC comme transportant les riches entre des endroits de choix : « … ils organisent des fêtes dans des bateaux à cabines dans lesquels ils entrent au cœur de l’action. cyami (Lotus égyptiens qui poussent en eau douce) et la teinte des feuilles. »
À l’époque de Strabon, Alexandrie était sous contrôle romain direct – un ancien changement de régime qui a commencé lors de la bataille d’Actium en 31 avant JC, lorsque les forces navales commandées par le chef romain Octave (plus tard Auguste) a vaincu la marine de Cléopâtre VII (le dernier souverain de la dynastie ptolémaïque) et elle amant, le rebelle romain Marc Antoine.
On ne sait pas exactement comment le nouveau navire a atterri sur l’île d’Antirhodos.
« Cette intrigante épave aurait pu être utilisée le long des canaux d’Alexandrie, comme l’a décrit Strabon », a déclaré Goddio dans le communiqué. Mais il a été retrouvé près des ruines sous-marines du Temple d’Isis sur Antirhodos et a peut-être été pris dans la destruction là-bas.
En conséquence, les chercheurs ont suggéré « une utilisation rituelle de cette barge », a déclaré Goddio. Cela faisait peut-être partie du « navigatio iside », une cérémonie navale organisée à Alexandrie, à l’époque romaine, lorsqu’une procession célébrant Isis transportait dans les rues un navire richement décoré appelé « Navigium ». La maquette du bateau représentait le barque solaire que les dieux égyptiens utilisaient pour naviguer à travers les cieux. (Isis était la déesse de la mer.)
Cela, à son tour, pourrait signifier que « ce navire effectuait un voyage rituel annuel de la déesse depuis le Portus Grand d’Alexandrie au sanctuaire d’Osiris à Canopus, le long du canal Canope » du Nil, a déclaré Goddio.
Egypte romaine primitive
Les recherches sur l’épave du navire en sont à leurs débuts, mais elles « promettent d’être un voyage fascinant dans la vie, la religion, le luxe et le plaisir sur les voies navigables de l’Égypte romaine primitive », a déclaré Goddio.
Le navire est une « découverte spectaculaire », a déclaré Timmy Gambinarchéologue maritime à l’Université de Malte dont les recherches portent sur vaisseaux anciens ainsi que épaves de guerre. Cependant, il n’a pas encore été scientifiquement déterminé si le vaisseau est réellement une thalamagos, a déclaré Gambin, qui n’a pas été impliqué dans la découverte.
« Il est encore tôt pour déterminer exactement à quoi le navire a été utilisé », a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail.
