Une « éponge à douleur » dérivée de cellules souches pourrait absorber les signaux de douleur avant qu’ils n’atteignent le cerveau

Un traitement expérimental utilise des neurones spécialisés dérivés de cellules souches pour « absorber » les déclencheurs de douleur et d’inflammation dans les genoux arthritiques des souris.

Cette expérience en laboratoire et sur la souris suggère que la thérapie pourrait potentiellement aider à soulager la douleur chronique chez les personnes causée par des conditions telles que arthrosePar exemple. L’espoir est que « l’éponge contre la douleur » puisse permettre aux patients de cesser de dépendre des médicaments opioïdes pour soulager la douleur, disent les chercheurs.

Et comme effet secondaire supplémentaire, les neurones modifiés ont également favorisé la réparation des os et du cartilage chez les souris sur lesquelles ils ont été testés, ont rapporté les chercheurs dans une prépublication publiée sur le serveur. bioRxiv en décembre 2025. Les travaux n’ont pas encore été évalués par des pairs.

« La possibilité que la thérapie puisse à la fois soulager la douleur et ralentir la dégénérescence du cartilage est particulièrement intéressante pour l’arthrose », Chuan Ju Liuun professeur d’orthopédie à l’Université de Yale qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science.

Comment fonctionne l’éponge anti-douleur

La thérapie, connue sous le nom de SN101, utilise des cellules souches pluripotentes (hPSC), qui peut se différencier en n’importe quel type de cellule du corps. Dans l’étude, dirigée par Gabsang Leeprofesseur de neurologie à la faculté de médecine Johns Hopkins, les chercheurs ont conçu les hPSC pour qu’elles se différencient en neurones sensoriels spécialisés.

Ces neurones fonctionnent efficacement comme une éponge pour les signaux de douleur inflammatoire. Ils ont séquestré les signaux avant qu’ils ne puissent être transmis au cerveau et provoquer de la douleur.

Théoriquement, la thérapie pourrait fonctionner pour tout type de douleur chronique, a déclaré Daniel Saragneseco-fondateur de SereNeuro Therapeutics, la société de biotechnologie développant le SN101. Cela dit, les chercheurs n’ont jusqu’à présent testé son efficacité que contre l’arthrose, la forme d’arthrite la plus courante.

La maladie dégénérative se caractérise par une inflammation et des douleurs chroniques qui touchent les articulations, principalement les hanches, les genoux, le bas du dos et le cou. Il provoque des douleurs et des raideurs, ainsi qu’une inflammation provoquée par la dégradation des os, du cartilage et d’autres tissus. Il n’y a pas de remède.

Actuellement, les symptômes de l’arthrose sont gérés avec des changements de mode de vie, y compris une thérapie physique et divers analgésiques, tels que des analgésiques en vente libre et topiques, des opioïdes et des injections de stéroïdes.

Dans le contexte des maladies neurodégénératives, comme la sclérose en plaques, la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson, les scientifiques ont travaillé sur utiliser des hPSC pour remplacer ou réparer les neurones endommagés. Avec le SN101, les chercheurs adoptent une approche alternative. Les nouveaux neurones dérivés des hPSC sont injectés sur le site de l’inflammation et existent aux côtés d’autres neurones sensibles à la douleur, plutôt que de les remplacer.

Les nouveaux neurones servent de leurres biologiques, liant les facteurs inflammatoires proches avant qu’ils ne puissent être captés par les neurones d’origine du corps.

Avantages potentiels du SN101

La douleur chronique, définie comme une douleur qui dure trois mois ou plus, est souvent gérée avec médicaments opioïdes qui se lient aux récepteurs du corps pour réduire l’intensité de la douleur. Cependant, les opioïdes provoquent des effets secondaires indésirables, tels que des nausées et des vomissements, et comportent un risque de dépendance.

Malgré leurs inconvénients, on estime que environ 9% des patients souffrant d’arthrose du genou se tournent vers les opioïdes, ce qui peut conduire à une consommation excessive à long terme. C’est pourquoi les scientifiques sont toujours à la recherche de techniques de gestion de la douleur plus sûres et plus efficaces.

En utilisant des cellules biologiquement complexes qui expriment naturellement plusieurs récepteurs de la douleur, le SN101 pourrait refléter plus fidèlement la manière dont la douleur et l’inflammation se manifestent dans les tissus vivants, a déclaré Liu. Cela pourrait aider à éteindre la douleur à sa source. Opioïdesd’autre part, se lient aux récepteurs du cerveau pour bloquer temporairement les sensations douloureuses, afin qu’ils n’atteignent pas les signaux à l’origine de la douleur.

« Cependant, ces travaux restent à un stade préclinique », a souligné Liu.

La recherche devra franchir des étapes importantes avant son utilisation chez l’homme, notamment des études toxicologiques formelles, des évaluations de sécurité à long terme et les premiers essais cliniques sur l’homme, a-t-il déclaré. Néanmoins, il a qualifié l’idée derrière la thérapie d’« innovante ».

Les chercheurs ont souligné plusieurs limites dans leur étude récente qui nécessiteraient une enquête avant que le SN101 puisse être considéré comme sans danger pour les humains. L’un est le traitement immunogénicité – c’est-à-dire s’il déclenche une réponse immunitaire nocive dans le corps. Une autre limitation est que les articulations du genou humain et de la souris sont très différentes, de sorte que certains résultats de l’étude sur l’arthrite chez la souris pourraient ne pas se traduire par des humains.

« Les articulations humaines sont plus grosses (que celles de souris), plus complexes mécaniquement et soumises à des décennies de stress cumulatif », a noté Liu. De plus, « le traitement de la douleur et les interactions immuno-neuronales peuvent différer considérablement entre les souris et les humains, ce qui peut affecter à la fois l’efficacité et la durabilité thérapeutiques ».