Un sursaut gamma (GRB) – le type d’explosion le plus énergétique dans l’univers depuis le Big Bang – est détecté en moyenne une fois par jour. Mais ce qui s’est passé le 2 juillet 2025 était très inhabituel : le télescope spatial Fermi Gamma-ray de la NASA, en orbite autour de la Terre depuis 2008, a enregistré un GRB à la durée de vie inhabituellement longue qui a continué à émettre par rafales pendant plus de sept heures.
L’événement, appelé GRB 250702B, était le sursaut gamma de la plus longue durée jamais enregistré. Les astronomes pensent maintenant qu’il s’agit d’un type d’explosion rare ou inédit qui a projeté un étroit jet de matière en direction du système solaire, parcourant au moins 99 % de la distance. vitesse de la lumière.
GRB 250702B n’était pas facile à comprendre. Les chercheurs ont utilisé toutes sortes de télescopes pour suivre son origine dans toutes les longueurs d’onde de la lumière, notamment les télescopes jumeaux Gemini de 8,1 mètres au Chili et à Hawaï, le très grand télescope au Chili, l’observatoire Keck à Hawaï et le télescope spatial Hubble.
Les GRB viennent des profondeurs de l’univers ; même le plus proche provient de plus de 100 millions d’années-lumière, selon la NASA. GRB 250702B provient d’une galaxie massive distante de 8 milliards d’années-lumière qui, de manière critique, est si poussiéreuse qu’elle bloque toute la lumière visible.
La seule lumière détectée par les télescopes était l’infrarouge et les longueurs d’onde des rayons X à haute énergie. En raison de l’épaisse poussière présente dans sa galaxie hôte, le GRB était presque invisible à la lumière visible ordinaire, ont rapporté les chercheurs dans une étude publiée le 26 novembre dans Les lettres du journal astrophysique.
« Il s’agit du sursaut gamma le plus long que les humains aient observé – suffisamment long pour qu’il ne rentre dans aucun de nos modèles existants sur les causes des sursauts gamma. » Jonathan Carneyauteur principal de l’étude et doctorant en physique et astronomie à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, a déclaré dans un communiqué. déclaration.
L’analyse montre que GRB 250702B pourrait avoir été causé par la mort d’une étoile massive, une étoile déchirée par un trou noir, ou la fusion d’une étoile à hélium et d’un trou noir, où le trou noir spirale dans le noyau de l’étoile massive, déclenchant une explosion de l’intérieur.
« Mais nous ne pouvons pas encore dire quelle explication est correcte », a déclaré Carney. « À l’avenir, cet événement servira de référence unique : lorsque les astronomes découvriront des explosions similaires, ils se demanderont si elles correspondent aux propriétés du GRB 250702B ou si elles représentent quelque chose de complètement différent. »
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