De nouveaux scanners cérébraux pourraient aider à résoudre un mystère fondamental sur le fonctionnement quotidien de notre mémoire.
De la même manière qu’un film est divisé en scènes, notre cerveau organiser nos souvenirs de chaque jour en segments – en séparant le moment où nous sortions déjeuner du moment où nous rentrions du travail, par exemple. Mais dans les films, les réalisateurs et les monteurs décident quand une scène se termine et quand une nouvelle commence. Alors, comment le cerveau choisit-il ?
En théorie, les changements dans notre environnement peuvent dicter le moment où nous sommes « entrés dans une nouvelle scène », ou au contraire, le cerveau peut d’une manière ou d’une autre déterminer la frontière entre les scènes.
Maintenant, dans un article publié le 3 octobre dans la revue Biologie actuelleles chercheurs ont découvert que cette dernière théorie est probablement correcte – et que nous pourrions avoir plus de contrôle sur la façon dont nous interprétons les événements de la journée que les scientifiques ne le pensaient auparavant.
Auteur principal de l’étude Christophe Baldassanoprofesseur agrégé de psychologie à l’Université de Columbia, et son équipe voulaient comprendre ce qui amène le cerveau à former des limites autour des événements quotidiens, passant essentiellement d’une « scène » à une autre. La théorie dominante C’est que ces limites sont repoussées par un changement majeur dans l’environnement, comme lorsque vous entrez dans une salle de cinéma ou dans une épicerie, en passant de l’extérieur vers l’intérieur.
Cependant, une autre hypothèse suggère que ces frontières sont créées par nos propres expériences et sentiments passés à propos de certains événements ou environnements. Ainsi, même si un changement d’environnement peut affecter la segmentation de la journée d’une personne, il est possible que cette influence soit annulée par nos propres priorités et objectifs.
Pour explorer ces hypothèses, Baldassano et son équipe ont créé 16 courts récits audio. Chaque récit impliquait quatre lieux : un restaurant, une salle de conférence, une épicerie et un restaurant. Ils incluaient également quatre situations sociales : une transaction commerciale, un « rencontre-mignon, », une proposition et une rupture.
Les volontaires ont écouté ces récits comme des podcasts tandis que les scientifiques ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour scanner le cerveau des participants. En utilisant une méthode spéciale dont l’équipe disposait développé précédemmentils ont suivi les changements dans l’activité cérébrale, en particulier dans le cortex préfrontal médial (mPFC), partie du cerveau qui perçoit et interprète les informations instantanées de notre environnement.
« Nous disposions désormais d’un outil qui nous permettait de comprendre à quoi ressemblent ces dynamiques et comment les gens divisent ces expériences », a déclaré Baldassano à Live Science. Ils ont pu suivre le moment où un participant formait une nouvelle frontière au cours du récit.
L’activité mPFC a augmenté lorsque les événements sociaux clés du scénario ont changé – lorsque l’accord commercial a été conclu ou que la demande en mariage a été acceptée. Cependant, si l’équipe a demandé aux participants de se concentrer plutôt sur les caractéristiques des lieux – comme s’asseoir dans un restaurant et commander de la nourriture – leur segmentation des événements a changé, tout comme leur activité cérébrale.
L’étude a également révélé des différences dans la façon dont les volontaires se souvenaient des récits après les avoir entendus. Lorsqu’il a été demandé aux participants de se souvenir de la partie de l’histoire à laquelle ils n’avaient pas prêté attention, ils ont oublié de nombreux détails.
« On peut considérer cela comme une bonne ou une mauvaise chose, dans le sens où selon l’état d’esprit avec lequel on aborde les choses, cela change vraiment notre façon de vivre. mémoire de ce qui s’est réellement passé », a déclaré Baldassano.
Dans l’ensemble, cependant, « ces résultats sont passionnants car ils révèlent à quel point notre mémoire peut être flexible et active », a déclaré David Clewettprofesseur adjoint de psychologie cognitive à l’UCLA qui n’a pas participé à l’étude. « Au lieu de cela, nous pouvons choisir ce à quoi nous prêtons attention et ce dont nous nous souvenons. Cela signifie que, à bien des égards, nous contrôlons le récit de nos propres expériences », a déclaré Clewett à Live Science dans un e-mail.
Les difficultés liées à la segmentation des événements sont également courantes dans certaines conditions, telles que trouble de stress post-traumatique et la démence, ainsi que dans le vieillissement normal.
L’étude suggère que « les traitements basés sur la mémoire ne devraient pas se concentrer uniquement sur un changement de récit pour améliorer la mémoire à long terme », a déclaré Clewett. « L’attention doit être portée sur les moments clés – ceux qui capturent véritablement l’essence et la structure d’une expérience – pour aider les gens à mieux comprendre et à se souvenir de ce qui compte le plus. »
Les chercheurs espèrent maintenant déterminer dans quelle mesure la mémoire à long terme est affectée par le déplacement conscient de votre attention lorsque vous divisez la journée en scènes.
« Si vous permettez aux gens de réagir librement sur ce dont ils se souviennent », s’est demandé Baldassano, « dans quelle mesure cela (changement d’orientation) change-t-il la façon dont ils présentent l’histoire ou le type de détails qu’ils incluent ? »
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