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Artemis II ne décollera pas pour la lune cette semaine après qu’une répétition de lancement nocturne a révélé que la méga-fusée lunaire de la NASA perdait de l’hydrogène.
La mission Artemis II devait emmener quatre astronautes dans un voyage de 10 jours autour de la Lune dès dimanche 8 février. Mais maintenant, la NASA vise mars au plus tôt pour le lancement historique, qui sera la première tentative de l’agence spatiale de renvoyer des humains sur la Lune depuis plus de 50 ans.
« Avec plus de trois ans d’intervalle entre les lancements de SLS, nous avions pleinement prévu de rencontrer des défis », a déclaré l’administrateur de la NASA. Jared Isaacman écrit sur le plateforme sociale X. « C’est précisément pourquoi nous effectuons une répétition générale humide. Ces tests sont conçus pour faire ressortir les problèmes avant le vol et organiser le jour du lancement avec la plus grande probabilité de succès. »
Au cours d’une répétition générale humide, l’équipage de la NASA démontre sa capacité à remplir la fusée avec plus de 700 000 gallons (2,6 millions de litres) de propulseurs cryogéniques – de l’hydrogène liquide très froid et un oxydant d’oxygène liquide. C’est un processus délicat dans le meilleur des cas, mais cette fois-ci, la NASA est également aux prises avec un Explosion de froid arctique.
L’explosion retardé la répétition générale mouilléequi était initialement prévu la semaine dernière, et a provoqué un démarrage tardif hier en raison d’une petite fuite d’hydrogène, que les ingénieurs ont résolue en réchauffant certains composants avant de charger le propulseur, selon un déclaration publié par la NASA.
Le personnel de la NASA a pu terminer le ravitaillement des réservoirs de la fusée et a commencé un compte à rebours jusqu’à un lancement simulé. Cependant, alors qu’il restait environ cinq minutes au compteur, le séquenceur de lancement au sol (un logiciel qui automatise les procédures de commande et de contrôle) a interrompu le compte à rebours en raison d’un pic du taux de fuite d’hydrogène liquide. Le test a ensuite été effacé.
Les fuites semblent similaires aux problèmes rencontrés par Artemis en 2022, le site partenaire de Live Science Espace.com signalé. L’hydrogène liquide était alors impliqué et se produisait également à une interface avec l’ombilical du mât de service de queue, qui transporte le carburant propulseur de la tour de lancement mobile de la NASA jusqu’au SLS.
Il y a une raison pour laquelle « Blame Hydrogen » est une blague courante dans la communauté des vols spatiaux. Le carburant a perturbé les lancements de la NASA et a provoqué d’innombrables éraflures depuis les années de la navette spatiale, le prédécesseur du SLS sur lequel sa conception est fortement calquée.
En tant que plus petite molécule, l’hydrogène peut facilement traverser les métaux solides en se diffusant à travers les réseaux atomiques. Et avec un point d’ébullition de moins 423 degrés Fahrenheit (moins 253 Celsius ou 20 kelvins), il doit être stocké à des températures extrêmement froides qui gèlent les sceaux au-delà des limites de sécurité.
Cependant, il reste le propulseur le plus efficace et le plus propre, ce qui en fait le carburant de choix de la NASA…
Problèmes de dentition
La fuite d’hydrogène n’est pas le seul problème survenu lors des tests de deux jours de la NASA. Il y a également eu des interruptions de communication audio, une valve récemment remplacée sur la capsule de l’équipage Orion a dû être resserrée et le temps froid a affecté les caméras et autres équipements qui auraient nécessité une attention le jour du lancement, selon la NASA.
Cependant, l’agence spatiale a déclaré que ses ingénieurs « ont surmonté plusieurs défis » lors du test et ont atteint bon nombre de leurs objectifs. La NASA va maintenant examiner les données des tests avant de tenter une deuxième répétition générale humide.
Une fois qu’Artemis II aura terminé la répétition générale humide et la phase de lancement simulé, la NASA procédera à un examen de préparation au vol avant de s’engager sur une date de lancement. Le Fenêtres de mars inclure le 6 au 9 mars et le 11 mars. Si Artemis II ne vole pas un de ces jours, il sera retardé jusqu’en avril. La mission devrait être lancée au plus tard le 30 avril.
Si Artemis II réussit son voyage autour de la Lune, la NASA aura testé les systèmes et collecté des données avant Artemis III, qui vise à envoyer des humains sur la Lune en 2028. Artemis II marque également la première fois que la NASA envoie une femme et un homme noir sur la Lune.
L’équipage d’Artemis II comprend trois astronautes de la NASA ; Le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et la spécialiste de mission Christina Koch, ainsi que l’astronaute et spécialiste de mission de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen.
L’équipage est en quarantaine à Houston depuis le 21 janvier. Les astronautes se mettent en quarantaine avant un lancement pour s’assurer qu’ils ne sont pas infectés par des maladies qui pourraient retarder leur mission. La NASA a déclaré dans son dernier communiqué que l’équipage serait désormais libéré de la quarantaine pour le moment, avant d’y revenir environ deux semaines avant l’objectif du prochain lancement.
« Comme toujours, la sécurité reste notre priorité absolue, pour nos astronautes, notre main-d’œuvre, nos systèmes et le public », a écrit Isaacman sur X. « Nous ne lancerons que lorsque nous serons convaincus d’être aussi prêts à entreprendre cette mission historique. »
La NASA prévoit d’organiser une conférence de presse à 13 h HE mardi 3 février pour discuter des premiers résultats de la répétition générale mouillée. Vous pouvez diffuser la conférence de presse sur le site de la NASA Chaîne YouTubequi fournit également un flux en direct d’Artemis II assis sur la rampe de lancement du Kennedy Space Center.
